Пусть вспыхнет пламя

На фестиваль Леса собралась вся община. Мужчины играли на барабанах, били в бубны. На поляну были вынесены лавки, поставлены столы и раскинуты шатры. Замужние женщины носили еду и напитки – отвары, самогонку, пиво. Свободные от обязанностей плясали в центре поляны в просторных белых платьях с цветочными венками на головах. Мужики, выстроившиеся в ряд, претенциозно оценивали танцующих. Староста сидел на возвышении за центральным столом. Он властно оглядывал общину, изредка подзывал помощника и раздавал ему указания. Шаман Влассимир восседал по правую от старосты руку. Он был худым будто скелет – полуголым, носил лишь истрёпанную повязку, прикрывающую детородный орган. Рёбра торчали, уши растопырены, глаза выпучены, вены надуты. Он курил трубку, бубнил что-то себе под нос и постоянно глядел на Адриана рыбьим затуманенным взглядом. После того случая Адриану так и не удалось поблагодарить своего спасителя, но как бы он ни рвался на встречу, местные запрещали. Шаман не разговаривал ни с кем, кроме старосты, и то только в момент отпевания или выхаживания.

Адриан сидел за столом вместе с другими свободными мужиками. Райан и Траян усердно налегали на местное пиво.

– Дети Бартара! – басовито пробубнил староста Эйякуль. Музыка стихла, гул прекратился, танцующие женщины замерли. – Сегодня – великий праздник! Каждый месяц мы проводим фестиваль Леса, дабы отдать почести нашему Богу и почтить память покинувших этот мир. В этом месяце мы потеряли трёх человек – старцы Батлер и Янко, а также молодой МБапэ, который погиб от укуса змеи. Давайте молиться за их души, чтобы в следующей жизни они стали деревьями – беззаботными и величественным, живущими несколько сотен лет. Выпьем за них!

Взмыли кубки с напитками, «дети» выкрикнули какую-то фразу на непонятном языке. Адриан вторил их поступкам, выпил что-то кислое, скорчился. Траян шепнул что-то на ухо Райану, и они осушили кубки. Музыка вновь заиграла, танцы продолжились. Стелла кружилась в самом центре – она двигалась плавно, трогала волосы, улыбалась. Облачённая в свободное белоснежное платье до колен, с венком из жёлтых цветов в волосах. Борис, стоя среди прочих женихов, не спускал с неё глаз, но она смотрела только на Адриана. Смотрела уверенно, сильно, как будто говоря с ним языком тела.

Поднялся шаман. Музыка и голоса вновь стихли. Он произнёс несколько фраз на неизвестном языке, но местные, как показалось Адриану, понимали эту речь. Трубка в его зубах дымилась. Женщина поднесла ребёнка – новорождённого, ещё красного, спящего. Адриан с любопытством глядел на Влассимира, обхватившего малыша своими костлявыми пальцами. Шаман поднял ребёнка на вытянутых руках, что-то прокричал, и толпа взвыла, снова подняв кубки. Малыш проснулся, заплакал. Шаман намазал пальцы чем-то чёрным из сосуда на столе, а затем поставил три точки – на лбу малыша, на животе и на подошве. Мать забрала кричащую малютку, поцеловала шаману руку и удалилась с блаженной улыбкой на устах. Снова танцы и музыка. Разгорячённые женщины как будто впали в транс. Мужчины, которых было явно больше, переминались с ноги на ногу, дожидаясь команды. Адриан восхищался движениями Стеллы.

– Дети Бартара! – староста вновь поднялся. – В этот великий день будут созданы новые союзы. Союзы, соединяющие двух людей – мужчину и женщину, которые продолжат свой путь вместе. До конца своих дней. Это счастье, когда двое соединяются, влекомые чувствами! Это счастье, когда от таких союзов появляются дети – лучшее, что может оставить после себя человек. Так возрадуемся! И пускай мужчины объявят сегодня имя той женщины, с которой они хотят скрепить святые узы.

Первым сделал шаг вперёд высокий немолодой «жених» лет сорока. Он был бледен, со светлыми волосами, светло-серыми глазами. Поклонившись вождю, мужчина представился:

– Сатр, – голос его был тих. – Претендую на сердце прекрасной Аделаиды!

Девушка улыбнулась. Назвать её прекрасной можно было с трудом – полная, со шрамами от прыщей на лице, с маленькими глазками. Она вышла из толпы и с игривым видом встала напротив претендента.

– Есть ли здесь кто-либо против данного альянса? – громогласно пропел староста, следуя церемониалу. Повисла тишина. Бледный великан и толстушка улыбнулись друг другу. – Тогда торжественно объявляю всем жителям общины о том, что у нас образовалась новая семья – Стар и Аделаида. Возлюбленные! Возьмите друг друга за руки. Мы будем молиться за вас Бартару! И да здравствует новый союз!

Пара сблизилась, Сатр обнял избранницу, снял с её головы венок, символизирующий свободу, а затем они крепко поцеловались. Раздались овации, прогремели барабаны, и вновь образованная семья покинула поле, присоединившись к другим семьям за общим столом.

– Борис, – сделал шаг вперёд следующий претендент. – И я выбираю Стеллу.