Пустая земля

Матт положил револьвер под одеяло рядом с собой. Он так долго жил с оружием, что без него чувствовал себя совершенно беззащитным. Он закрыл глаза и расслабился.

Он слышал приглушенные звуки с кухни, время от времени под окнами проходили люди. Здесь было тихо, и он задремал. Прошло несколько минут, Медж Хили все еще была на кухне. "Сейчас она войдет, - подумал Матт и уловил звук мягких, крадущихся шагов. Он почувствовал смутное беспокойство, но продолжал дремать. Снова послышались мягкие шаги.

По улице кто-то бежал. До Матта донесся звук тяжелого падения, вскрик, затем непонятная возня.

Потом возглас: - Матт! Матт! Берегись!

Неожиданно сон пропал, его пальцы сомкнулись на рукоятке револьвера. Может быть ему снился сон?

Он услышал еще один слабый крик: - Матт! Это Калв...

Голос затих, Матт остался лежать в темноте с широко открытыми глазами. Скрипнула доска, и Матт повернулся вправо, лицом к задней стене. Одна дверь здесь вела на кухню, другая - в тыльной стене - открывалась в коридорчик, куда выходили две комнаты и задняя дверь.

Матт переложил револьвер под правую руку и слегка откинул одеяло.

Где Медж? Он молился, чтобы с ней ничего не случилось.

Но кто же его предупредил? Кто кричал и что там случилось?

Матт ждал с пересохшим ртом. Он чувствовал себя слабым, как котенок. Ему потребовалось немалое усилие только для того, чтобы повернуть голову.

В двери возник темный силуэт человека с револьвером в руке.

- Привет, Матт. - В голосе звучала уверенность, уверенность и торжество.

- Привет, Калвин, - сказал Кобэрн. - Я тебя не ждал, ведь Кингсбери убит.

- Он заплатил авансом, Матт. Ты знаешь, что я иначе не берусь за работу. Кроме того, за эту работу я бы взялся бесплатно. Я никогда не любил тебя, Матт.

- С какой стати тебе меня любить... или не любить? Если только ты не считаешь, что я быстрее тебя. Если ты так думаешь, тогда я понимаю, почему ты меня не любишь.

Калвин Белл рассмеялся, но голос его был мрачен.

- Ты? Быстрее меня? Мы ведь никогда не выясним этого, Матт, потому что сейчас я убью тебя. Мне это даже нравится. Вроде как подразню тебя. Ты валяешься тут беспомощный и ничего не сможешь сделать.

Снаружи послышался скребущийся звук по дощатому тротуару и что-то, похожее на стон бессильного гнева.

- Ты всегда слишком много болтал, Калвин, и слишком торопился с выводами. Не буду тебя обманывать, у меня в руках револьвер.

Белл хмыкнул.

- Блефуешь? Надо отдать тебе должное: ты хорошо держишься.

- Допустим, ты одолжишь мне револьвер, Калвин? Ты всегда подстраховываешься, так одолжи мне второй и мы все выясним на равных... если не боишься.

Кто-то скребся в входную дверь, пытаясь дотянуться до ручки. Калвин Белл тоже услышал и поднял оружие.

И тут в комнату вошла Медж.

- Матт, лежи, пока я не зажгу свет. Я...

Калвин Белл развернул револьвер в ее сторону, понял, что это женщина и начал поворачиваться обратно. В этот момент Матт выстрелил.

Ему показалось, что он промахнулся. Матт приподнялся, услышал грохот выстрела Белла - пуля вошла в кровать там, где он только что лежал, - и снова нажал на спуск. Белл бросился к нему и приставил револьвер к животу Матта.

И вдруг раздался голос Медж: - Мистер Белл, не хотите ли присесть и отведать кофе?

Сама нелепость этой фразы, холодный, ровный голос, предлагающий выпить кофе, на мгновение привели ганмена в замешательство. Этим мгновением воспользовался Матт, чтобы оттолкнуть от себя Белла.

Оба выстрелили одновременно. Белл падал, и его пуля прошла мимо. Матт, поднявшись, крепко держал револьвер двумя руками и нажимал на спуск, едва успевая отводить большим пальцем курок. Он чувствовал, как слабеют колени, чувствовал, что сейчас упадет, поэтому стрелял так, что грохот его выстрелов сливался в оглушающий непрерывный рокот. Затем курок щелкнул по пустой гильзе, и гром, раздирающий комнату, стих. Медж плакала, стоя на коленях.

Он покачнулся и услышал на улице крики и топот бегущих людей, которые столпились у двери, и затем она распахнулась. У Матта подкосились ноги, он сел на пол и уже чисто автоматически раскрыл барабан и вытолкнул стреляные гильзы.

Медж схватила его руку.

- Матт, ты не ранен?

- Что случилось? - Это был взволнованный голос Файфа. - Кто-нибудь может сказать, что тут происходит?

- Зажгите свет. - Голос Фелтона.

Слепыми пальцами Матт пытался нащупать оружейный пояс. Он почти не отдавал себе отчета в происходящем. Единственное непреодолимое желание перезарядить револьвер.

- Это Калвин Белл, - сказал кто-то. - В нем дырок больше, чем в решете.

- Что делает Пайк на улице?

Матт посмотрел на них.

- Он пытался предупредить меня... предупредил меня. Я спал, но его услышал. Проснулся от того, что он кричал, и поэтому я приготовился встретить Белла.

- Пайк в плохом состоянии. Он не раз падал, потом полз... Похоже, он увидел Белла и догадался, зачем тот приехал в город.

- С тобой все в порядке, Матт? - Это снова спрашивала Медж.

- Я бы выпил кофе. - Он перекатился на кровать и медленно вытянулся. Движение отозвалось болью. - Здесь никак не дают отдохнуть.