Пустая Земля. Трофей его сердца

Детский кошмар Жанны ожил. Воплотился удушающей реальностью и болью, заставляя переживать утрату любимых снова и снова. Под ложечкой горько засосало. Чёрным огнём взметнулась ярость, требуя немедленного исполнения мести; придала сил, задавив ростки прежнего страха. В зубах появилась непривычная резь, зуд и ломота в костях. Не помня себя от гнева, Жанна прокусила руку мужчины до крови.

– Это был ты! Пятнадцать лет назад… р-р-р… ты – убил моих р-р-родителей!

Пагон заорал и отшатнулся, с удивлением вытаращился на полуземлянку. Голос Жанны ломался, из горла вылетал сплошной рык, в радужку глаз наползла ядовитая зелень, а ногти на ладонях удлинились в когти, свидетельствуя о начинающемся обращении.

– Невозможно… – ошеломленно выдохнул Пагон, медленно пятясь.

Всегда уверенный в себе, привыкший всё и вся контролировать, сейчас карг дрожал от страха перед той, кого презирал. Он уже и забыл о том дне – пятнадцать лет назад, когда в схватке с людьми повстречал необычную девочку. Его дремлющий зверь что-то почувствовал в малышке и не позволил убить, и Пагону пришлось просто бросить её. Понадеялся, что добьёт война, а оно вон как обернулось.

– Ты та девочка! – прохрипел пораженный догадкой, безуспешно пытаясь остановить стекавшую из прокушенной ладони кровь. Споткнулся обо что-то и плюхнулся на зад, ударившись затылком об рабочую поверхность стола. Пагон во все глаза смотрел, как из маленькой девушки вырастает чёрная хищница. Точно такая же, как и они.

Инстинкты Жанны обострились. Она слилась в единое целое со своей пантерой! Смогла перекинуться, как Ром! Зрение улучшилось, она отчётливо слышала учащённое сердцебиение мужчины у своих лап. Кожей ощущала его страх. Сладкий привкус мести разлился в пасти. Наконец она отомстит за близких!

Пагон с трепетом следил за приближением хищницы, предчувствовал свой скорый конец, но в то же время восхищался. Племянник-то, оказывается, нашёл в Первом городе сокровище. Сильный будет выводок. Будущее, которого хотел достигнуть Рооман, объединившись с землянами, теперь виделось Пагону иным. Жаль, что ему не удастся побывать там. Но за свои ошибки положено платить.

– Ар-р! – заревела Жанна, напрягла ноги и прыгнула, подмяв под себя добычу. В лапы впились осколки стекла и щепки от проломленной мебели, но это мелочи.

Месть. Месть. Месть! Ничего, кроме этой мысли; она пульсировала, требуя добить хрипящего под обломками виновника гибели родных. Звериные зелено-голубые камни глаз Жанны сфокусировались на стонущем Пагоне: лицо карга покрывала собственная кровь от когтей и царапин, он тяжело дышал. Жанна довольно оскалилась, склонилась ниже, разводя челюсть, и… её ослепила яркая вспышка света.

В теле ощущалась непривычная невесомость, когда не можешь пошевелиться, словно нет тебя. Знакомое состояние. Но кто?! В следующую секунду выяснилось, что происходит: свет рассеялся, и перед Жанной предстал потрёпанный Пагон. На его раскрытой ладони лежал белый камень-передатчик, оплетённый чёрным узором. Они находились на травянистом холме, а вокруг раскинулись бесконечные леса и горы со степями. Уничтоженный мир каргов.

Какого черта?! Жанна злилась, но ничего не могла изменить, не поручалось вырваться из навязанных воспоминаний.

– Прежде чем ты убьёшь меня, хочу, чтобы ты кое-что узнала, – заговорил карг. – Я виноват во многом. Перед народом и в первую очередь перед Рооманом.

Пагон оглянулся, за его спиной появилось высокое строение, похожее на бурильную станцию. Карги в рабочей одежде с помощью специальных инструментов и машин грузили и возили по каналам груды чёрных блестящих камней, другие перерабатывали. Всё тихо, мирно. Но внезапно с неба посыпался ядерный обстрел, под потемневшие облака взметнулись грибы из газов, задрожала земля, из неё хлынули столбы чёрной воды с огнём. Но Рооман уже показывал это Жанне, и она не понимала, зачем Пагон делает это снова. Пока карг не признался:

– Это я убил Тайлера. Отца Роомана.

Что-что?! Новости обрушивались отрезвляющей снежной лавиной, только разгребай.

– После много сожалел, – повинился карг. Жанне хотелось закричать: «Да неужели?!» – но она присутствовала здесь лишь в качестве безмолвного наблюдателя. – И сейчас сожалею. Но тогда я жаждал власти. Мы с Тайлером кровные братья, близнецы, однако он родился первым. Ещё в утробе забрал себе все силы и всегда опережал меня на шаг, а я волочился позади. Мы даже любили одну самку, но она предпочла его.

Изображение станции приблизилось, Жанна увидела, как Пагон столкнул в пробоину по выработке нуридия мужчину, похожего на себя как две капли воды, а неподалёку стояли… военные.

– Я пошёл на сговор с главой земной делегации. Условился, что если я обрету власть, то мы начнём взаимовыгодное сотрудничество, поскольку Тайлер не хотел делиться с людьми нуридием. Но земляне предали меня. Им было нужно не наше сотрудничество, а завладеть технологиями.