Пустая Земля

— Согласно данным разведки, на третьей по отношению к звезде Ириса планете Катария, была открыта лаборатория по разработке сверхточного дальнодействующего психогенического вооружения, предположительно имеющими целью точечную ликвидацию представителей высшего командного состава регионов Третьего Галактического Союза объединенных рас. Стараясь предотвратить возможное нападение, пятьсот двадцать пятый военный совет после продолжительного совещания принял решение о зачистке опасной техногенной зоны Катарии. Совет по Этике одобрил возможность применения военных действий на дикой незаселенной планете, — зачитал Эндо версию Третьего Союза. Каким-то обходным путем роботу удалось получить доступ к запрещенным информационным источникам Союза. Быть может, маленький паршивец вводил меня в заблуждение, но эта версия хорошо согласовывалась с тем, что я знала сама.

— Хорошо, Эндо. А теперь давай узнаем, что думали сами дальтерийцы. Официальную версию, — поправилась я, внутренне сжимаясь от нехорошего предчувствия. Что-то в этой истории казалось… неправильным.

— Третий Галактический Союз в противоречие мирным договоренностям наших держав, без предупреждения приступил к массированной военной операции в пограничном регионе Ириса. Особая жестокость была проявлена по отношению к мирному населению Катарии, подвергшемуся полной ликвидации при помощи вооружения ближнего боя, — пробубнил Эндо, а я подскочила на месте.

— Стоп-стоп-стоп! Не было же никакого мирного населения, что за ерунда! — воскликнула я. — Эндо, ты верно не то нашел. Поищи получше, что там за разработки велись? Ведь не было же жителей, да? — упрямо твердила я, чувствуя, как против воли внутри сжимается тугой комок. Зэлдар сказал, что был рожден на Катарии. И кто же он? Ребенок, появившийся на свет на базе по разработке вооружения?

Эндо молчал, широкой раскрыв глаза прямо перед моим лицом. Он покачивался в воздухе и выглядел серьезным. Не знаю, как ему это удавалось. А, быть может, я лишь видела его таким после всех наших тренировок по испытанию эмоций. Он ничего не говорил, словно подталкивая меня к тому, чтобы я сама нашла ответ.

— Нет, Эндо, — я покачала головой. — Я не верю. Комитет по Этике все тщательно проверяет. Они — не ошибаются. Средства популяризации информации всегда хотят все выставить в правильном свете. Например, объявить населению о действиях "коварного врага".

— Самый коварный враг живет внутри, Альтарея, — выдал цитату не по делу робот. Вечно он так сбивается с темы на тему.

— Я не просила тебя искать параллели в философии, Эндо, — раздраженно отмахнулась я и повторила вопрос. — Ладно, раз ты не хочешь ничего пояснять, скажи хотя бы, что за военные разработки велись? Известно про это?

— Не военные дела на Катарии, — поправил меня Эндо. — Была лаборатория по разработке роботов. Мирных интеллектуальных жидкостных роботов, единственной целью которых была имитация человекоподобной жизни.

Будто в забвении я коснулась шероховатой поверхности Эндо, ощущая, как поверхность робота прогибается под рукой. Чешуйки смещались и плыли, словно под ними и впрямь находилось жидкое вещество. Я почувствовала, что холодею внутри, словно в меня проник ледяной колючий ветер Катарии.

Глава 18

Ничто не нарушит покой забвения. Любая надежда окажется временной игрой, неудержимо и бесповоротно втоптанной в грязь мира. Сама грязь покажется чистым наслаждением по сравнению с тем ядом, который дарила надежда.

Надежда — удел слабых. Надеется лишь тот, кто не ведает своего истинного пути.

***

Сквозь прозрачную стену второго этажа я наблюдала красные, фиолетовые и оранжевые разводы на поверхности огромного газового гиганта. Третий день мы висели на орбите планеты, которую никак нельзя было назвать не то что пригодной для жизни, а пригодной для остановки вообще. Газовая атмосфера, раскаляющаяся по мере приближения к ядру планеты не оставляла никакого шанса даже исследовательским зондам, засылаемым для изучения небесного тела в свой последний полет. А вот из окна гигант смотрелся вполне художественно, а атмосферные вихри, разукрашенные в яркие цвета и подсвеченные боковыми лучами местной звезды, неизменно привлекали мой взгляд.

Я думала. Я никак не могла избавиться от мыслей, опутавших мое сознание липкой паутиной. Как же так вышло, что Зэлдар родился на планете, на которой Союз уничтожил исследовательскую лабораторию. Что случилось в те дни, когда мой отец был направлен на боевые задания. И что, в конце концов, заставляет дальтерийца не расставаться со своим мрачным защитным одеянием.

Сказался замкнутый образ жизни в последние дни, мне остро не хватало внешних впечатлений, и будучи запертой в ограниченном пространстве, я не могла прогнать колючее ощущение, что знаю слишком мало. Была и еще одна тревожная мысль. Зачем я вообще думала про это, разве мне не безразлична судьба этого бездушного человека? Приходилось честно отвечать на вопрос, что странный образ дальтерийца вызывал у меня… волнение.