Пустая Земля

— Страх делает людей покорными… — дальтериец сделал шаг вперед, подтверждая мои подозрения. Он не злился на меня. Не сердился. Он просто не мог выглядеть иначе. И рот у него оставался неподвижным. Я не знаю, какого усилия ему стоило говорить слова с разными интонациями. Но вдруг стало очевидно, почему он говорит так медленно и отчетливо…

На лице Зэлдара застыла мышечная маска. Сковала мимику, словно тугой жесткий корсет.

Что это?

Быть может какой-то паралич, ошибка операции, или утеря возможности контролировать мышцы? Как бы то ни было, его лицо оставалось абсолютно неподвижным. Когда это длилось первую секунду, мне казалось, что мужчина злится и вот-вот выражение лица сменится на любое другое, либо сгладится, либо напряжется еще сильней, превратившись в настоящую ярость. Сейчас же он смотрел так, словно перед ним находился враг, которого можно лишь презирать…

И это сложное выражение — гневного отвращения, похоже, застыло на нем навечно. Не в силах это видеть, я прикрыла глаза.

Это выглядело… страшно. Не в смысле страшно от того, что эмоции, написанные на лице, были явно не жизнеутверждающего содержания. Нет. Ужас навевало совсем другое. Ощущение неподвижности, словно искореженная маска навек впечаталась под кожу вполне привлекательного мужчины. Вот эта неподвижность, неизменность лица порождала потустороннее ощущение ужаса, словно и не человек передо мной находился, а оживший мертвец. Да. Именно у мертвых бывает такое застывшее лицо.

И лишь глаза, притягивающие своим магнетизмом, говорили об обратном. Быть может, я всегда успевала так много увидеть в желтых зрачках именно потому, что Зэлдар не имел возможности никак иначе донести свои эмоции?!

Мне казалось, что у него слишком выразительные глаза. Взгляд, в котором пробегал хоровод малейших ощущений. Но это было видно, когда мужчина был одет в шлем, теперь же выражение песочных глаз оказалось размыто под напором общего, несходящего выражения.

— Ну что же ты, смелая аюрви?.. — Зэлдар подобрался совсем близко ко мне, в то время как я не могла вновь поднять глаза. Ощущение, словно натянулась невидимая пружина внутри, а сердце мощно толкает грудную клетку. Зачем, зачем он это говорит своим практически неподвижным ртом?!

— Я… — слов не хватало. Кто бы мог подумать, что все окажется так. Стало очевидным, почему Зэлдар ходит в маске и перед своими подчиненными. Сними он ее и все его поведение казалось бы… странным. Если не вызывающим саркастические усмешки, которые, конечно, вряд ли себе кто мог позволить. — Я… просто…

Я мямлила, не решаясь сказать очевидную вещь. Мне до дрожи хотелось, чтобы Зэлдар натянул свой шлем обратно и никогда его больше не снимал. И вообще не снимал и не показывал мне. Спокойно сделал свой ритуал с моим телом и отпустил меня заниматься дальше раскопками истории противостояния империй. Но все пошло не так. И теперь я не понимала, каких слов от меня он ждет.

— Посмотри на меня, — его рука впервые за все время тронула меня за подбородок, мягко направляя вверх. Я подчинилась, всеми силами сдерживая порыв отпрянуть, дернуться в сторону и, в конце концов, убежать. Хотя бы вниз, где я чувствовала, пускай и ложно, себя в безопасности. Посмотрела вверх, вблизи лицо дальтерийца не казалось таким страшным. Быть может, потому что я смотрела в ставшие мне привычными глаза, или потому, что все остальное расплывалось, словно окутанное небольшой дымкой. Я затаила дыхание. — Скажи мне, аюрви… — на несколько секунд он замолчал. — Кому, как не тебе, пристало видеть то, что сотворил Союз? Кто, как не ты, пел сладкие речи, защищая его… Защищая, смотри прямо. — Он чуть заметно сжал мое лицо, не позволяя мне уклониться, и я напряглась сильнее.

— Я не… — я никак не могла сформулировать мысль, позволяющую оправдать содружество, не вызвав гнев дальтерийца. Я всеми силами старалась скрыть свои истинные чувства, которые, как казалось, мужчина видел насквозь. — Я не знала. — Наконец, мне удалось сказать лишь правду. Еще более глубокой правдой, которую нельзя было произносить вслух, было мое мнение, что дальтериец либо ошибся, либо нещадно врет. — Никто не знает Вашей проблемы, — я вздохнула, сглатывая слюну. — Третье Галактическое сообщество никогда не проявляло открытой агрессии против Вас. Я знаю, я изучала историю конфликта империй… — добавила быстро.

В воздухе разлилось странное молчание, почти ощутимое физически. Зэлдар тяжело дышал, возможно его спазмы и параличи затрагивали какие-то мышцы, влияющие на процесс дыхания. Наверное, его стоило пожалеть, но в данный момент я сосредоточила внимание лишь на своем оцепенении, таком же тягучем и тяжелом, и, вконец, спутанных чувствах.