Пустой мир 3. Короны королей (СИ)

— «Орфей» на наших радарах! — наконец, доложил один из операторов, а через пару секунд эту информацию подтвердили двое других. Эдвард, уже начавший бояться, что помощь может банально опоздать, облегченно вздохнул и прикрыл глаза, стараясь успокоиться и сосредоточиться, не позволяя напряжению прорваться наружу. Помощь королевской армии была приоритетной задачей, только объединенными силами можно было победить Саальт, но поиск и спасение рейнсвальдского короля не были целью тристанского барона. Слишком высока была вероятность потерпеть неудачу, пожертвовав при этом жизнями многих людей. Но саальтский король был целью совсем другого порядка. Захват или уничтожение верховного командования почти всегда становились причиной паники и хаоса в рядах вражеской армии, гадина с отсеченной головой может лишь конвульсивно дергаться перед смертью.

Прорвавшиеся сквозь ожесточенный бой корабли прикрывали флагман барона, позволяя ему выйти на дистанцию для ведения прицельного огня изо всех бортовых орудий, а операторы в это время уточняли поступающие данные. Сцепившийся с «Орфеем» саальтский флагман находился на прямой наводке комендоров, но приходилось держать минимальную дистанцию, чтобы не промахнуться и не зацепить тех, к кому пришли на помощь.

— Поочередный обстрел! Цельтесь в корму! — приказал капитан линкора, когда они выходили на выгодную для обстрела позицию, обходя сцепившиеся флагманы, одновременно отстреливаясь от саальтских корветов, пытавшихся их атаковать снова и снова. Эдвард молчал, пытаясь найти наиболее подходящее решение в данной ситуации. Капитан, дождашись сигнала о выходе на позицию для стрельбы, скомандовал: — Огонь!

Бортовые орудия стреляли не переставая, посылая заряд за зарядом в саальтский флагман, пока линкор проходил отмеченную точку отстрела. Вражеский дефлекторный щит все еще держался, поглощая большинство попаданий, но некоторые из-за частоты выстрелов все-таки проходили, снова и снова разрывая кормовую броню и уничтожая неактивные сопла двигателей. Прикрывавшие его корабли из группы сопровождения под такой лавиной огня просто исчезли, разорванные на части многочисленными попаданиями, но для огромного флагмана подобные повреждения даже не были критическими.

— Корабли противника заходят с правого фланга! — сообщили операторы. — Ударная группа! Переводим огонь главных орудий на новые цели.

— У нас вряд ли получится долго удерживать эту позицию, — сказал капитан корабля, повернувшись к Эдварду, — рискуем попасть под перекрестный огонь, и уйти нам тогда уже не позволят.

— Приготовьте десантные капсулы, — кивнул тристанский барон, — после их отстрела выходите на безопасную позицию…

— Еще один корабль противника быстро приближается! Идет встречным курсом! — раздалось новое сообщение от оператора, отвечавшего за сканеры дальнего действия.

— Маневр отклонения результата не даст, слишком мало времени! — вклинился навигатор. — Это таран!

— Застопорить ход! Огонь из всех орудий главного калибра! Приготовиться к сбросу якорей! — приказал капитан, не успев даже ответить на указание Эдварда. — Всем держаться. Будет трясти…

Линкор саальтского королевства на полной скорости шел прямо на них, не изменив вектора движения даже после того, как развернувшиеся массреактивные орудия дали по нему первый сконцентрированный залп. Лобовой щит просто не мог их все поглотить, и локаторы зафиксировали несколько повреждений и начавшийся пожар в носовой части. В ответ линкор противника ответил огнем носовых орудий, пробивая дефлекторные щиты и покрывая борт вспышками попаданий.

— Сбросить якоря! — приказал капитан, дождавшись момента, когда между кораблями не оставалось и пяти километров. — Полная мощность!

Сброшенные реактивные якоря сразу же активировались, сбивая вектор движения линкора и утягивая его вниз так резко, что все находящиеся на капитанском мостике пошатнулись, хватаясь за все подряд, лишь бы не упасть. Толстые цепи рвали адамантиевую окантовку выпускных отверстий, разрывали толстое бронирование корабля, протягивая продольную полосу, пока, ревя включенными двигателями, якоря тянули корабль все дальше вниз, уводя его с курса движения вражеского линкора. Подобный маневр использовался лишь в исключительных случаях, и никто не мог гарантировать благополучного исхода, даже огромный и невероятно прочный корпус линкора стонал как раненый зверь от невероятного напряжения. И все же ценой такого риска удалось избежать столкновения, корабли разминулись буквально на расстоянии нескольких метров, успев дать залп в упор, нанося друг другу повреждения глубиной до двух десятков палуб.

— Какой самоубийца решился на такой маневр?! — удивился капитан линкора, когда они снова выровняли курс, выходя на сближение с саальтским флагманом. Вражеский линкор, продолжая вести по ним огонь из расположенных в кормовой части орудий, так же шел к схлестнувшимся кораблям, выходя на траекторию для отстрела абордажных капсул.