Пустой мир 3. Короны королей (СИ)

— А вот и герой сражения, — обрадовался Дэлай, отворачиваясь от своих собеседников, чтобы его поприветствовать. На нем уже был белый с золотыми эполетами мундир командующего королевской армией и только аксельбант виде витой платиновой цепочки, закрепленной на левой стороне груди — символ монаршей особы — отличал его форму от других. Когда Эдвард вошел, он как раз заканчивал совещание с офицерами королевской армии, сидя за длинным столом, но отправил всех наружу одним жестом руки, чтобы переговорить без лишних свидетелей. Король Рейнсвальда показал ему на кресло рядом с собой, но Эдвард, еще не снявший боевой доспех, вынужден был отказаться, просто оставшись стоять у противоположного конца стола.

— Давай просто поговорим без всех этих уже опостылевших титулов как старые друзья. Как бывало раньше, когда мы только познакомились, — попросил Дэлай, искренне улыбнувшись. — Когда смерть оказалась так близко, я вдруг понял, как много потерял на этом пути к престолу.

— И все же, своего ты добился, — принял его предложение Эдвард, сложив руки на груди, — теперь ты король.

— Да, теперь я король, — согласился Дэлай, кивнув головой. — Прости, что не могу подняться со своего места. Врачи сказали, что за ногу я могу не волноваться, она полностью восстановится, но для этого потребуется время. А вот ты твердо стоишь на своих двоих, и я хочу спросить, что ты намерен делать дальше?

— Если наши разведчики правы, и войска Саальта действительно отступают на всех направлениях, потеряв большую часть своих ударных сил, то делать мне здесь больше нечего, — отрицательно покачал головой тристанский барон. — Теперь на твоих плечах ответственность за королевство. Ему не грозит больше опасность быть истребленным, и поэтому я могу считать свои обещания выполненными…

— На окончательную зачистку всех территорий королевства от сил Саальта уйдут еще годы, — пожал плечами Дэлай. — Войну еще рано считать оконченной, хотя мы получили значительный перевес после того, что сделали.

— Неужели без меня ты не сможешь защитить корону? — повторил его жест Эдвард, хотя в боевом доспехе подобное движение плечами выглядело довольно странно и не совсем уместно.

— Корону? — Дэлай усмехнулся и все-таки поднялся со своего кресла, тяжело опираясь на трость левой рукой, запястье правой охватывала тугая лангета. Нога, затянутая в специальный ортез и опутанная трубками с биогелем, двигалась с трудом и мешала ему, но он все равно неуверенно заковылял к Эдварду. — Знаешь, ты ведь был последним, кто видел живого Иинана… Только ты не единственный, кому довелось говорить с ним незадолго до смерти. Когда я заявил о своих претензиях на королевский престол, он пригласил меня на обед… Одна фраза, прозвучавшая в разговоре, особенно врезалась в память, потому что, я только сейчас это понял, она была предостережением. Он сказал, что короны королей это не золото, серебро или драгоценные камни. Короны сделаны из крови, которую короли проливают. Крови народов, которые доверяют им свои жизни и будущее. Тогда мне показалось это причудой старика, но сейчас я все больше понимаю смысл сказанного, — Дэлай, остановился рядом с Эдвардом, тот развернул ему кресло, но король остался стоять, опираясь на трость двумя руками, — короне настоящего короля всегда будет нужна кровь, и того, кто не сможет ее удержать, она уничтожит.

— Поэтому королевству и нужен король. Человек, который не испугается возложить на себя ответственность за всю эту кровь, — кивнул Эдвард, — теперь это твоя судьба.

— А твоя? — спросил его Дэлай. — Не хочешь быть ответственным за грехи целого народа?

— У меня только один грех, — покачал головой Эдвард, — я не смог уберечь единственного дорогого мне человека. И искупить его я никогда не смогу. Остается только пытаться отомстить.

========== Вместо заключения ==========

Вместо заключения

Возвращение армии победителей в столицу одновременно напоминало и триумф, и траурное шествие. На знаменах, которые несли ликующие победители были повязаны черные ленты, потому что не было ни одного полка, не понесшего тяжелых потерь, и слишком многих из тех, кто маршем покидал эти крепостные стены, отправляясь в бой, теперь не было среди идущих парадным строем солдат.

Зато выживших приветствовали со всем блеском, на который только была способна столица. Войска со своими командирами во главе шли по центральным проспекты города, окруженные рукоплещущими толпами людей, узнававших своих героев и громко выкрикивающих их имена. Жители столицы бросали все дела, присоединяясь к толпам зевак, чтобы посмотреть на возвращение победителей, и не только на улицах, но и в каждом окне, балконе и даже на крышах собирались люди, желавшие хотя бы одним глазком увидеть это зрелище.