Пустой мир 3. Короны королей (СИ)

— Тогда мы окажется на прицеле орудий всего вражеского флота, — все так же невозмутимо сказал капитан, но, столкнувшись взглядами со своим бароном, пожал плечами, — как вам будет угодно, господин барон.

Союзный флот, пришедший подтвердить позиции графа Фларского, остановился за пределами дальности выстрела корабельных орудий защитников, растягивая свои позиции, чтобы выровняться по длине с остезейцами и не допустить окружения. Тяжелые корабли располагались в центре и на флангах, опираясь на мощные боевые станции сопровождения и создавая точки опоры всего флота, и уже между ними распределялись более легкие, но куда более многочисленные крейсеры, фрегаты и эсминцы. Корветы следом выдвигались вперед, расходясь широким рассыпным строем, готовясь контратаковать противника торпедными залпами.

И только «Ветер Пустошей» продолжал движение, попадая в зону поражения дальнобойных орудий остезейских линкоров. На капитанском мостике повисло напряженное молчание, операторы замерли, всматриваясь в показания датчиков и сенсоров, и рулевой напряженно вцепился в рукоять переключения на тормозные двигатели, готовясь сдать назад, как только по кораблю начнут вести огонь. Линкор таких размеров вполне мог выдержать несколько минут массированного обстрела, даже если будут сняты дефлекторные щиты — его броня изначально строилась с расчетом на то, что подобный корабль станет целью номер один для канониров противника, а потому должна обеспечить максимальную выживаемость. Если отреагировать сразу, то «Ветер Пустошей» имеет шанс уйти даже из-под перекрестного огня всего вражеского флота.

— Господин, вы думаете, они будут стрелять? — к ним поднялся Квенти, в полном снаряжении для абордажного боя, нетерпеливо сжимавший и разжимавший ладонь на рукояти своего меча. — Сейчас мы слишком доступная мишень…

— Остезейцы всегда славились своей осторожностью, — заметил Эдвард, — Они не начнут стрелять, пока не будут уверены в нашей враждебности.

— Мы сражаемся с теми, кого они поддерживают, — предположил Квенти. — Кем нас еще можно считать, как не врагами?

— Это политика, — усмехнулся Эдвард, заложив руки за спину и наблюдая, как на обзорных экранах вспыхивает все больше и больше красных точек локаторных сеток, взявших их на прицел. На другой стороне, на расстоянии десятков тысяч километров канониры остезейского флота наводили на флагман тяжелые орудия линкоров и супердредноутов, готовые разорвать их в клочья повторяющимися залпами. Тристанский барон нетерпеливо стучал пальцами по перилам мостика, только этим выдавая свое напряжение. — Мы еще ни разу не сталкивались с остезейскими силами в открытых противостояниях, так что причин для откровенной вражды у нас нет. И потом… Здесь все решает, что более выгодно для обеих сторон, стрельба или хрупкий мир.

— Попробуем довериться вам, господин барон, — кивнул Квенти и нервно сглотнул. — Не хотелось бы умирать прямо сейчас…

— Зафиксирован залп! — сообщил один из операторов, даже подняв руку, привлекая к себе внимание. — Лазерный разряд! Промах! Недолет в двадцать километров!

— Они стреляют?! — Квенти вцепился в перила так, что сработали сервоприводы перчаток и на поручнях остались отпечатки его пальцев, покрытые сеткой мелких трещин. — Они стреляют по нам?!

— Предупредительный выстрел, — покачал головой капитан. — Упредительный залп по нашему курсу. Это требование остановиться, если бы хотели выстрелить по нам, то следовало ожидать бортового залпа, а не одиночного орудийного. Какие будут приказания, барон?

Мощный лазерный разряд прошел всего лишь в двадцати километрах перед носом линкора, что для воздушных сражений минимальное расстояние, и обозначал ультимативное требование немедленно остановиться и не пытаться уйти с линии огня, иначе следующий залп будет уже на поражение. То, что остезейцы решили начать с него, а не с прямого обстрела корабля, обозначало факт готовности к переговорам. Они не были готовы терять корабли и людей в полномасштабном сражении, пытаясь остановить флот вторжения.

— Стопорите двигатели, — кивнул Эдвард, оглядывая мостик. — И снимите дефлекторные щиты. Посмотрим на их следующий ход.

— Снять дефлекторы? — даже видавший виды капитан флагмана удивленно приподнял одну брось, посмотрев на своего сюзерена. — Тогда им хватит пары залпов, чтобы разметать нас на куски. При всем моем уважении, господин, я не думаю, что это хорошая идея.

— Сейчас вам не нужно думать, адмирал, — тристанский барон смерил его холодным взглядом, — достаточно выполнять мои приказы. Прежде я не производил впечатления человека, не отвечающего за свои слова, верно?