Пустошь, что зовется миром

– Не все, что я делаю, полезно, малыш, – сказала она. – Моя утренняя гимнастика едва ли полезна в офисе.

– А в чем полезна? – спросил он.

Она замолчала. Задумалась. Показала ему, что думает над вопросом.

– Она помогает сохранять силы и мыслительные способности даже при моей нынешней сидячей работе. Когда я занимаюсь гимнастикой, это не требует особенного мыслительного процесса, так что продолжать легко. Вот почему мне это полезно. Ну-ка, подойдите поближе, я покажу одно из движений, которое вы делаете неправильно. Начните еще раз. Руки уприте в мат.

Он начал еще раз. Положил ладони на мат, согнулся пополам, встал на подушечки пальцев. Три Азимут одобрительно хмыкнула, а потом прикоснулась к нему, наложила свои руки на его, прижала его раздвинутые пальцы и ладони к мату. Он почувствовал сухость во рту.

– Теперь сделайте руки звездами, – сказала она. – Все точки разнесены, и звезды имеют высокую силу гравитации, так? Гравитация прижимает ваши ладони к мату. Надавите, а потом согните руки в локтях – хорошо, – подайтесь вперед и прижмите колени к локтям.

Что? – подумал Восемь Антидот в полном недоумении, но потом все же попробовал – подпрыгнул, его задница взлетела в воздух, а он попытался коленями прикоснуться к локтям.

Промахнулся. Инерция выкатила его в кувырок вперед, что позволило оказаться в сидячем положении, а не перевернуться еще раз.

– Прошу прощения, – сказал он министру войны.

Она покачала головой.

– Умора. Но для первой попытки неплохо. В следующий раз одно колено, а потом другое. И удерживать равновесие, прежде чем пытаться перейти к стойке на руках. Вы поняли?

Он кивнул. Он не понял, но подумал, что, наверное, сможет сообразить.

– Ну, а теперь, что еще вы хотели, малыш, помимо бесплатных уроков по силовым упражнениям? Вы просидели на балконе все время моей разминки.

Нет, ему все же придется учиться не краснеть. Ах, как же неловко, что его поймали! Особенно когда поймала сама Три Азимут. Он-то думал, что сидит там тихонько, осторожно, никто его не видит, а тут…

– Я хотел вас спросить про лселского посла, – против воли проговорил он, не зная, что еще ему делать или как вообще говорить с этой женщиной. – Я видел ее один раз. И я не… я хотел узнать, что вы о ней думаете, потому что сам я не уверен, а что касается заседания… спасибо, что разрешили мне на нем присутствовать, министр, я хотел сказать…

Она оцепенела, словно птица, собравшаяся спикировать на жертву. Он закрыл рот и сделал глотательное движение – во рту пересохло.

Министр провела рукой по волосам, откинула их тонкими прядями назад со лба.

– Это Одиннадцать Лавр попросил вас узнать у меня об этом?

– Нет, – сказал Восемь Антидот. «Не Одиннадцать Лавр. Сама император, Блеск Ножа».

– Вы мне лжете, ваше сиятельство?

Он быстрыми, резкими движениями покачал головой.

– Никогда мне не лгите. Я так или иначе узнаю, ваше сиятельство. Все равно узнаю. – Говорила она медленно, спокойно, с абсолютной уверенностью. Он чувствовал себя словно под гипнозом. – Скажите мне теперь: Одиннадцать Лавр просил вас поучаствовать в этом маленьком заговоре?

– Клянусь – нет, – ответил Восемь Антидот. Он не знал, что будет, если Три Азимут задаст вопрос, кто же попросил сделать это. Не знал, поверит ли она лжи, не знал, станет ли правдивый ответ началом разворачивающейся катастрофы типа той, что случилась с предыдущим министром войны Девять Тягой во время мятежа, который привел к окончанию правления его предка-императора. Девять Тяга перестала быть министром войны и встала на сторону яотлека Один Молнии в его претензиях на трон. Кажется так, Восемь Антидот сомневался – все, происходившее три месяца назад, было запутано, ему тогда еще не исполнилось одиннадцати, и от него многое скрывали. Наверно, поэтому сама император привезла с края света кого-то вроде Три Азимут. «Внешняя прививка». Но он шпионил за министром по просьбе императора. Если он скажет Три Азимут, что шпионить за ней его послала Девятнадцать Тесло, не развяжет ли это каким-то образом новую гражданскую войну? Он видел, как это может случиться – стратегический стол, который символизировал Город и дворец, мог актуализироваться в реальности на земле. Если Три Азимут была привлечена как лояльная и теперь она решит, что император ей не доверяет, она может пойти на что угодно. Абсолютно на что угодно.

Но Три Азимут на стала спрашивать, кто его послал. Она только хотела знать, не сделал ли это Одиннадцать Лавр, который вообще-то считался ее подчиненным. Она хотела знать, не использует ли Одиннадцать Лавр Восемь Антидота, чтобы выудить из нее какую-то информацию…

Он вдруг подумал, а не узнал ли уже Одиннадцать Лавр то, что ему нужно про министра и что она пыталась скрыть. Она назвала его «мой шпион». Шпионы не только собирают информацию.

Похоже, пока он думал, Три Азимут решила, что он ей не лжет.