Пустоши

Тролли, потомки древнего чудовища, погибшего здесь на заре времен, пока нас не беспокоили. Скажу больше, нас вообще никто не беспокоил. Мы спокойно шагали по тропе, проложенной за многие годы шаманами орков, а харн в это время исследовал окрестности, периодически сообщая о том, что происходит впереди.

Да, отрицать не буду, лес казался довольно мрачным. Причем жути добавляло жестокое «творчество» орков. Вдоль тропы мы то и дело находили страшные скульптуры, собранные из скелетов людей, гремлинов и еще каких-то животных. Оставалось только догадываться, почему местное зверье до сих пор не растащило все это безобразие. Хотя, судя по гробовой тишине, а также спокойствию харна, похоже, эти места не особо популярны среди зверушек. У меня есть догадки по этому поводу, но со стопроцентной уверенностью утверждать что-то пока еще рано.

Наконец, ближе к полудню третьего дня тропа орков вывела нас к иномирному порталу. К слову, его я почувствовал еще задолго до того, как увидел. Знакомые ощущения легкого недомогания и слабости ни на миг не отпускали меня. Что-то не так было с этим местом. В отличие от портала в подземном городе этот вел себя как-то странно. Будто костер, который вроде бы и потушили, но он все еще тлеет…

Чем ближе я подходил, тем более мерзкими были ощущения.

– Рик, что случилось? – обеспокоенно спросил Ми, когда я остановился в метрах ста от портала.

Он сидел верхом на Обжоре в собственноручно переделанном седле, снятом со спины варга. За что, собственно, он и заработал несколько каменных скрижалей «скорняка». Но это еще не все. В переметных сумах одного из орков он нашел старую пращу и на протяжении всего пути практиковался в метании камней, периодически получая разные скрижали. А вчера и вовсе смог открыть свое первое боевое умение – «выстрел из пращи». О каком-то внушительном уроне речи пока не шло, но мы были рады – начало положено.

Кроме того, гремлин довольно прилично начал управляться со своим ножом. Всю дорогу упражнялся в метании. Боевых умений пока не приобрел, но, думаю, в скором времени Великая Система оценит его старания по заслугам.

– Рик?! – снова окликнул меня Ми.

Я плотнее запахнулся в волчью шкуру, что была в вещах шамана, и ответил:

– Видишь, вон то уродливое дерево.

Ми повернул голову в указанную сторону.

Здоровенного разлапистого урода, расколотого пополам иномирной магией и облепленного черной жижей, сложно было не заметить.

– Это то, о чем я думаю? – спросил Ми.

– Да, – кивнул я, поморщившись – Это и есть иномирный портал, о котором я тебе рассказывал.

– Он на тебя как-то воздействует? – обеспокоенно спросил гремлин. – Я ничего не чувствую.

– Легкая слабость и головокружение, – ответил я. – Это как стоять на краю выгребной ямы.

– Ясно, – кивнул гремлин и добавил:

– Просто мне показалось, будто тебя тревожит что-то еще.

Должен заметить, с повышением «разума» Ми заметно изменился. Стал более задумчив и рассудителен. И что самое главное – медленно, но уверенно начал избавляться от своих рабских настроений и страхов. Разум, магия и новые умения делали его более уверенным в себе.

– Определенное беспокойство присутствует, – согласился я. – Дело в том, что этот портал ведет себя как-то странно. Не так, как тот, что был в подземном городе.

– А в чем странность?

Я задумчиво почесал затылок.

– Хм… Сейчас попытаюсь объяснить. Там, под землей, все было ясно. Не знаю, уместно ли такое сравнение, но все работало, как часы. Местный же портал напоминает мне гнойник, который вот-вот лопнет.

– Ты же говорил, что шаман добыл себе духа, – нахмурился гремлин. – Значит портал откроется в следующем году.

– Верно, – пожал плечами я. – Но мои чувства говорят об обратном. Здесь явно что-то происходит. Хотя могу ошибаться. Может тут на протяжении года всегда так.

– Потому и живности не видно, – высказал предположение гремлин.

– Орки вряд ли делали попытки закрыть портал, – сказал я. – Вот он и разросся.

– А как его закрыть? – поинтересовался Ми.

– С помощью призрачных кристаллов, которые иногда выпадают после победы над иномирной тварью.

Гремлин задумался.

– Что? – спросил я. – Видел такие у орков?

– Нет, – покачал головой он.

– А такие? – я показал ему жетон охотника.

– Тоже нет, – покачал головой гремлин. – Честно говоря, я и шаманов-то не особо часто виделю Что уж говорить о каких-то редких трофеях.

– Логично, – кивнул я и снова поморщился.

Видя мое состояние, гремлин спросил:

– Может не будем близко подходить к порталу?

Я, отрицательно покачав головой, ответил:

– Раз уж мы здесь, надо все разведать. Если не хотите идти, оставайтесь здесь.

Гремлин быстро-быстро замотал головой.

– Нет! Я с тобой!

– Хрн! – решительно припечатал Обжора, поддерживая нашего целителя.

– Тогда вперед! – объявил я и сделал первый шаг в направлении портала.

Чем ближе я подходил, тем неприятней были ощущения. К счастью, ни горечи, ни привкуса гнили во рту не наблюдалось, что не могло не радовать.