Пустота снаружи

— Нет, но этот конкретно взятый может критиковать мой образ жизни на правах старого друга.

— По-нят-но, — медленно сказала Мив, решив, что еще очень мало знает о земных обычаях.

Они продолжили путь.

— Владик, а в нашем мире что, есть еще кто-то разумный кроме сапиенсов, которые хомо?

— Панды разумны.

— Иди ты!

— Серьезно.

— Серьезно, иди ты! — поражался Кузьма.

— Все как одна. В прошлом они были очень активны, но нынешние сильно отупели, обленились и уверенно идут по пути деградации с бамбуком в зубах. Самоназвание их вида — «пандкины», кажется, и происходят они из мира Пандакви. Один из пандкинов в свое время был главным наставником Ин Чжэна, помог закончить Эпоху воюющих царств.

Черный хомяк пялился на художника из кармана, дергая носом. Его тревожили смутные сомнения, а потому хомяк стал умываться, пока в маленькой голове не образовалась новая мысль.

— А почему тогда об этом никто не знает? Ну, что панды на самом деле не просто животные?

— Потому что сейчас они от животных отличаются мало, а в древности у них была защита. Пандкины владели Пайо — Волей, иными словами. Это что-то вроде магии, только не магия. Этой своей Пайо они много чего могли делать, в частности — корректировать память и изменять восприятие, выдавая себя за людей или вовсе становясь незаметными.

Путь лежал в глубь горы по темным тоннелям с древними, давно протершимися каменными лестницами. Свет факела периодически выхватывал вырубленные в стенах ниши с погребальными урнами. Внутри каждой покоился прах какой-то из прошлых инкарнаций настоятеля, а также некоторые особенно заслуженные монахи.

— Сколько лет этому месту? — спросила Мив.

— Тысячи. За время своего существования оно переходило от одного народа к другому, от одного культа к другому. Создателями были атланты, но после их исхода оно долго оставалось бесхозным. Ты знаешь, кто такие атланты?

— Атланы, Первые люди.

— Прародители, ага. После развала Атланиса деспот Земли еще довольно долго правил миром, но в конце концов наша местная Атлантида, большой искусственный континент, ушла на дно, а в мифах осталось упоминание лишь об одном из насыпных мини-континентов близ Африки, который со временем тоже перестал существовать. Сейчас большинство людей считают Атлантиду мифом.

— Но ты знаешь правду.

— Ага.

— И не хочешь им рассказывать.

— Незачем. У нас мироздание закрытого типа, и весь космос ждет, когда же его начнут исследовать. Если сказать людям, что есть проход в иные миры, им крышу снесет. Проверено.

— Какую крышу снесет?

— Эх…

Когда они наконец вышли на открытое пространство, это оказалась заполненная темнотой круглая зала с угадывавшимся в вышине куполообразным сводом. Из его вершины бил столб мистического синего света, охватывавшего черный абрис врат, — огромный пьедестал с установленной на нем аркой, не выдвижной.

Мив запрыгнула на гладкую черную поверхность, нашла небольшое углубление в ней и вызвала наружу терминал.

— Стало быть, уходишь? Очень жаль. Но было приятно познакомиться с представителем иной цивилизации…

— Я не ухожу, — ответила басилп, изучая представленные Знаки.

— Ага…

— Видишь ли, Владимир, каждые межмировые врата обладают определенным набором Знаков — координат, выстроив которые в правильном порядке, можно открыть проход в другой мир. Как правило, Знаков около тридцати, не больше. Существуют врата со схожими либо с совершенно разными наборами, и прямо сейчас я наблюдаю нехватку нескольких необходимых Знаков для составления адреса Басилптесты. Отсюда мне домой не вернуться.

Владимир молча стоял в сторонке. Он пока что не собирался сообщать, что принцип работы врат ему известен.

— У вас есть другие? Часто их в мире не менее двух, порой даже до пяти доходит.

— Есть, но их усыпили еще атланты, и если тебе неизвестно, как их разбудить…

Миверна покачала головой. К этому секрету цивилизация басилпов даже близко не подобралась. Они лишь знали, что невероятную прорву энергии для установления перехода врата брали извне, откуда-то из-за кромки реальности. Некий информатор, передававший мировому правительству сведения об иных мирах, называл это «извне» «Пустотой», небытием.

Буравя терминал невидящим взглядом, Мив размышляла о своем положении. Конечно, оное было не совсем плохим, однако и не прекрасным.

— Что ты собираешься делать, Миверна Янг?

Офицер сверхдальней разведки облизнула губы.

— Приготовлюсь к экспедиции.

— Куда?

— Во все доступные отсюда миры. Поиск тамошних межмировых врат и изучение их на предмет наличия прохода в какой-то из миров, который есть в моей базе данных. Если я смогу найти такой мир, то смогу и домой переправиться.

— Понял. Но не легче ли идти через тот, из которого ты пришла?

— Это опасно, — ответила басилп, оборачиваясь к арке. — Я не знаю, что успел сделать скаут. Если он послал весточку своим сородичам, то Покатангол теперь является ловушкой. Более того, — Миверна усилием воли заставила себя взглянуть на человека, — твой мир тоже теперь не в безопасности. Реверанты пойдут на что угодно ради такой большой кормушки.

— Кормушки?

— Я не упоминала об этом?