Пустоцвет. Танцующие в огне

— Привет, Сташи. Ты симпатичная, — весело поприветствовал незнакомец, подошедший к нам. Чем подтвердил подозрения. Имя не случайность. Как можно знать заранее? Друг врага сразу же стал неприятен. Еще один тюремщик. Я по-прежнему чувствовала себя плохо. Тело словно окутано пленкой из боли. Правда, терпимо, если сравнивать с тем, что было ночью. Утолить жажду хотелось и сильно, но невыносимо тошнило при мыслях о еде. Оставалось отвлекаться.

Непривычно находиться днем на свету. В смутных воспоминаниях младенчества я видела свет и даже солнце, но очень редко. С взрослением пришла боязнь, желание видеть светило уменьшилось, а когда отец забрал меня вообще исчезло. Боль, которую пришлось пережить, ничто не сможет стереть из памяти, какой бы короткой она не была. Я не понимала, но чувствовала то, что происходит с телом и разумом необратимо.

Свет проникал всюду. Даже в закуток, где мы сидели. Так хотелось спрятаться во мрак, в темноту. Но я не имела власти над собственной жизнью и вскоре в этом убедилась. Стоило Мэрису высыпать на стол зернышки, как теряла волю и считала до бесконечности, но ни разу так и не могла сосчитать. Он прятал их раньше. Вот и сейчас, едва тюремщик убрал зерна в мешочек, как я сразу же ощутила ноющий голод и боль с новой силой. Может, теперь мне жить как рыбе с человеческим туловищем, из сказки, что рассказывала мама? Буду мучиться всегда? Она, кажется, превратилась в человека и ходила по земле как по кончикам лезвий. А еще вызывала мрачное раздражение эта женщина с любопытным взглядом блеклых глаз. Хозяйка харчевни. Она все поглядывала на нас, и я затянула ее по привычке. Зов сильнее любых угроз. Но тут подошел друг Мэриса и сел рядом. Пришлось отпустить, но жажда стала почти невыносимой. Еще чуть-чуть и наброшусь на кого-нибудь. Мэрис криво улыбнулся и ткнул пальцем:

— Ее и зовут Сташи. Привет, Лакааон.

— Забавный парень ее отец. Она немая?

— Нет. Не думаю, что отец был славным парнем. Из старых, лет четыреста. Может намного больше. Скорее всего, сын первых отвернувшихся. Ну да неважно. Все-таки дочери хотел иной судьбы.

Лакааон протянул руку и тронул меня за плечо. Завыв, я резко повернулась. Скорость движений осталось прежней, остановить не мог никто. Вся ярость, злость и голод выплеснулись в удар. Хотела полоснуть когтями по лицу, но не успела. Руку перехватил Мэрис, и жестко зажав в запястье, с силой опустил на стол. Мне оставалось злобно шипеть, но шевелиться я не пыталась.

— Отпусти ее, Мэрис, — попросил Лакааон немало не испугавшись, — Я сам виноват. Думал, полностью перевоплотилась. Извини, милая, думал, уже не чувствуешь боли.

— Чувствую, — сквозь зубы выплюнула я. Хозяйка, привлеченная криком, демонстративно отвернулась. Умная женщина.

Мэрис убрал руку и указал пальцем на тарелку:

— Ешь.

Я взглянула на еду. Вареное мясо и куски овощей. С трудом сглотнув, отвернулась. Это невыносимо.

Лакааон дружелюбно поинтересовался:

— Ну что? Тебя тошнит?

— Да, — пробормотала я, избегая смотреть на него.

— Так будет до тех пор, пока не начнешь есть. Еда закончит процесс изменения. Ты сможешь переваривать пищу, и тошнота пройдет.

Меня волновали самые простые вещи. Например, безопасность и выживание. Только это вынуждало подчиняться. Мой род шел на любые сделки, но есть отвратительную массу не хотелось.

— Ешь, — приказал Мэрис.

— Не стоит заставлять, — укоризненно отметил Лакааон и отпил из бокала рубиновой жидкости.

— Да она звереныш. Дикий к тому же, — Мэрис осекся.

— Тем не менее, одной с нами крови, друг мой, — ответил Лакааон. Он коснулся моего подбородка кончиком пальца. Я не пошевелилась, но губы угрожающе дрогнули, обнажая клыки. Мужчина ухмыльнулся. Наши глаза в тот миг ничем не отличались.

— Ты должна поесть. С едой уходит боль.

— Я привыкла, — хрипота собственного голоса удивляла, — а это…не еда.

— Дура, — равнодушно произнес Мэрис, — сдохнешь.

— Почему?

— Потому что кровь тоже не сможешь усвоить.

— Ты не говоришь как есть! Считаешь, так глупа, что не пойму? — зло обвинила я вампира.

— Верно.

Я посмотрела на него с ненавистью. Так значит. Отец и мать не считали глупой, а он приравнивает к ставшим. Хорошо. Пусть. Взяла бокал и сделала очень маленький глоток жидкости. Дрожь омерзения. Ничего хуже в жизни не пробовала.

— Что это?

— Вода.

Лакааон смотрел так заинтересованно, что я скривилась.

— Мерзость.

— Всегда любил наблюдать процесс, — произнес он. Мэрис снова ткнул в меня пальцем. У него отвратительные манеры.

— Она то, что называют регрессом.

Не знаю, что значили его слова, но наверняка нечто оскорбительное. Даже если так, какая разница? Выжить важнее. Я взяла кусок мяса и засунула в рот.

Через полчаса вышла на улицу, и едва завернула за угол, как стошнило. Горечь и сухость во рту стали почти привычными. Жажда мучила просто невыносимо. Прополоскав рот водой из ведра, что стояло неподалеку от дома, на крышке колодца, я вернулась за стол.

— Дело привычки, — успокаивающе произнес Лакааон. Он знал гораздо больше, чем должен бы. Мэрис мрачно посмотрел в мою сторону и хмыкнул.