Пустые Холмы

– Ладно, сестра. Справедливо… – нехотя протянула Шелога, сдаваясь. – Будь осторожнее, чтобы он не смог навредить тебе. И я, кажется, знаю, кого мы отправим в засаду. Человек, присутствие которого самозванец сразу не распознает, потому что привык жить в окружении такой магии. А мы заодно проверим его на верность…

* * *

Ирвинг не поверил своим глазам, когда увидел домового, кравшегося вдоль стены в грязном оборванном сюртучке. Обычно Благояр, домовой Уточкиного гнезда, вел себя по-хозяйски и даже не прятался за шкафами. Он носил хорошую одежду и иногда просил Ирвинга заказать ему у небыльского мастера ботинки. Но сейчас это был не Благояр, а зареченский домовой, прислуживавший Ирвингу каждый раз, когда он по воле долга оказывался во владениях Веры Николаевны.

Что же он делает здесь, в Уточкином гнезде? Почему не передал послание – если он явился с посланием – местной шушере, отвечающей за почту, или же Благояру?

Домовой поймал взгляд Ирвинга и остановился в тени кресла.

– Добрый день, – первым подал голос Ирвинг. – Выходите. Не надо бояться.

Домовой, опасливо озираясь, выбрался на свет и протянул серую коробочку – в таких часто передавались небольшие посылки.

– От кого? – любезно уточнил Ирвинг, но домовой лишь прижал палец к губам, оглянулся на дверь и исчез, растаяв в воздухе, как луч уходящего солнца.

Дверь бесшумно приоткрылась, и старый слуга, по собственному желанию живший в Уточкином гнезде и несший в одиночестве чуть ли не круглосуточную вахту, заглянул в комнату.

– Вы один? – нахмурив густые седые брови, проворчал он. – Чую нечистый дух! Наверное, снова навьи…

– Здесь был зареченский домовой. Не стоит волноваться. Он передал мне пару слов от Веры Николаевны. – Ирвинг еле заметно улыбнулся, почувствовав себя мальчишкой, обманувшим строгого отца. – Благословенны те люди, что заставляют нас вновь чувствовать себя детьми! – добавил он про себя, когда дверь закрылась.

Он осмотрелся – домовой и правда исчез.

Ирвинг перевел взгляд на коробочку. Открывать ее сразу было, несомненно, опасно, особенно если вспомнить необычное поведение почтальона. Он расставил на столе свечи, прочитал наговор и провел короткий обряд, выявляющий все скрытое колдовство, наложенное на посылку. Но никакого колдовства не оказалось. Тем не менее от коробки исходили сильные импульсы, будто внутри нетерпеливо подрагивал сгусток мощной магии. Ирвинг открыл крышку, ему на руку выпал массивный перстень – слишком хорошо ему знакомый. Этот перстень принадлежал когда-то Святогору, покойному главе его Дружины. А после был похищен Старообрядцами.

Картинка тут же начала складываться. Образ бессловницы Есении засиял яркими лучами. Несомненно, это она – знавшая об украденном перстне, но не подозревавшая о его важности – выследила кого-то из похитителей и смогла вернуть его. Она всегда была сильна в разгадывании чужих планов, в поиске укрытий, в распутывании длинных магических следов. Сама того не подозревая, она вернула Светлому сообществу не просто кольцо, а гораздо более важную, мощную и нужную вещь: Ярилину рукопись. Книгу, остававшуюся недоступной для Ирвинга и Звягинова без этого третьего перстня.

Но воодушевлению что-то мешало, словно маленькая птичка присела на макушку и постукивала клювом в самое темя. Ах да! Домовой. Почему посылку принес зареченский домовой? И почему так необычно себя вел?

На дне коробочки белел квадратик – сложенная в несколько раз записка. Развернув ее и подняв к глазам, колдун сел – благо, кресло оказалось точно за ним.

«Мне страшно. Из страха я и решился написать. Они знают, что кольцо исчезло, и догадываются, что выкрал его я. Я не силен в запутывании следов. Церемониться они не станут.

Вот сведения. Они до конца не понимают, для чего нужен перстень. Но сила алатыря заставляет их чувствовать, что камень приведет к чему-то важному. Огнеслав, в клан которого я попал по ошибке, объединился с Берендеем и его сторонниками. Провидец Ворцлав следит за Водяной колдуньей, но Берендей изъясняется намеками, и мне не удалось выяснить, как Ворцлав это проворачивает.

Теперь перстня у них нет, но есть я. Я не переходил на их сторону, надеюсь, вы верите. Я выдавал информацию, но лишь ту, что не может причинить вам вреда. Но я не знаю, что выдам под пыткой, когда они меня разоблачат.

Они объединяются, потому что чувствуют, как их магия слабеет. Именно так мне удалось влиться – убедив их, что я тоже верю в объединение и могу им помочь. Им недостает общего Посвящения, как у нас, и Огнеслав желает это исправить. Его дом теперь окружен пристройками, в них живут неофиты разных возрастов. Все они ждут инициации. Огнеслав нуждается в нашем опыте, хочет его перенять. Старообрядцы никогда не поддерживали традицию массового Посвящения, и только Огнеслав разглядел в ней преимущество. Мне кажется, он злится из-за того, что Светлые не идут ему навстречу. Он уверен в важности своего дела.