Пустыня Сапфиры

— Готов утверждать это, — ответил Трикант, — и это зло нужно остановить.

— Поэтому мы отправились на поиски моего отца и остальных владык, — сказал Севастьян, — и нам нужна ваша помощь. Как нам попасть в города Лестницы[9]?

— Но там нет короля Рейджинальда… или… — задумался гном, — вы отправляетесь в Пустыню[10]?

— Именно! А почему вы уверены, что в городах Лестницы нет короля?

— Видите-ли, Севастьян, у меня свои каналы связи. Если бы его величество был замечен, мне бы доложили.

— Так вы поможете нам? — встряла я в разговор.

— Конечно! Я знаю в Предгороде[11] одного провидца. Ему ведомо многое.

— Чем же он нам поможет? — удивился принц.

— По крайней мере подскажет, как не умереть в Ристиции в первый же день.

18

— Я вас выведу в Предгород. Там вы должны найти провидца, — продолжил гном, — ищите Открытый переулок, а там вам укажет его дом любой встречный.

— А как выйти из Подземелья? — спросила я.

— Через Закрытый вход, — пояснил Трикант, — который с нашей стороны называется королевскими вратами.

— Ясно, — сказала я, чувствуя себя Алисой из небезызвестной книги, — а если честно, то ничего не понятно.

— Так было изначально, — пустился в объяснения гном, — со стороны Лестницы проникнуть на Сапфиру невозможно. Есть только Закрытый вход, представляющий собой головоломку. Только разгадавший ребус сможет пройти.

— И много тех, которые смогли? — перебила я.

— Нет. Пройти удалось лишь двоим. Вашим родителям, Кара.

— Ого! А что там насчет выхода?

— Есть главный, королевский выход, — ответил Трикант, — и ещё есть тайный. Со стороны Подземелья нет никаких проблем, чтобы попасть в Предгород. За исключением одного.

Гном сделал паузу, а затем продолжил:

— Без королевского указа пересекать границу не разрешается. Но я так понимаю, что в данный момент высшая власть Сапфиры перед моими глазами.

— Правильно понимаешь, — сказал Севастьян, — считай, что указ есть. Веди нас к выходу.

Мы покинули апартаменты Триканта и отправились обратно. Осталась позади светлячковая пещера, а за ней огромная площадь, на которую мы переместились прямо из дворца. Вскоре я обнаружила, что поверхность уходит вниз, а пещера незаметно превратилась в узкий коридор.

— Похоже, мы почти у цели, — сказал принц.

— Да, — согласился гном, — но это тайный путь. Не хотел вас вести через главные врата. Наверное, нам сейчас лишний шум не нужен.

— Это правильное решение, — кивнула я.

— Когда попадёте наружу, сразу сворачивайте вправо, — продолжал Трикант, — и в дальнейшем держитесь правой стороны. Не забудьте: вам нужен Открытый переулок.

Путь преградила стена, в которой не было и намека на дверь.

— А где же выход? — удивился Севастьян.

Гном наклонился и открыл небольшой прямоугольный люк. Заглянув туда, я увидела лишь ржавую лестницу, которая исчезала где-то в темноте. Заметив наше удивление, Трикант спросил:

— А вы думали, что откроются двери, а там улица? Как бы не так. Спуститесь вниз и окажетесь в кочегарке жилого дома.

Попрощавшись с Трикантом, мы отправились вниз. Первым спустился Севастьян. Я замерла в ожидании чего угодно. К счастью, ничего плохого не произошло. Спустя несколько секунд послышался его голос:

— Карина! Спускайся, всё хорошо!

Пока я корячилась на лестнице, принц успел облазить все закоулки помещения, в котором мы оказались. Это была классическая домовая котельная со всеми её атрибутами: ржавыми и не очень трубами, паутиной и, собственно, водогрейным котлом. Не было только топлива. Тем не менее, пламя в топке весело гудело.

— Чем же его топят? — удивилась я. — Ни дров, ни угля нет…

— Ничем, — улыбнулся принц, — это обычная саламандра.

— Что?

— Ну, саламандра, — попытался объяснить Севастьян, — дух огня. Ходят специально обученные люди и запускают таким образом котлы и печи.

— Странно, — пожала я плечами, — может это и дух, но выглядит так, будто просто переносят огонь из одного места в другое.

— Может и так. Не бери в голову. Готова увидеть другой мир?

Я кивнула и шагнула за порог котельной. Севастьян отворил скрипучую дверь в полутемных сенях и спустя мгновение мы оказались на узкой и шумной улочке.

— С прибытием, милая! — улыбнулся принц. — Лично я — в шоке.

Опять «милая». Что-то зачастил он с этим словечком, но как же это приятно. Ладно, пока не до этого. Я смотрела во все глаза на неказистые дома, крыши которых порой упирались в каменное небо Сапфиры. Как вообще умудрились соорудить здесь город, было непонятно. Наша улочка слева упиралась в небольшую площадь, на которой было довольно много разномастного люда.

— Что это там народ так суетится? — спросила я. — Может быть праздник у них?

— Понятия не имею. Хорошо, что у нас здесь не так многолюдно. Нам направо, помнишь?