Пустыня Сапфиры

И мы отправились в нужном направлении. Местные жители, очевидно, совершенно не заботились о своём внешнем виде и одевались кто во что горазд, поэтому на нас никто не обращал внимания. Пока мы шли, я размышляла об устройстве городов расположенных под Сапфирой. В конце концов мои мысли так перепутались, что пришлось оставить эту затею. Представить же как строились эти города моей фантазии не хватало. Тем временем наша улочка разделилась на две. Пришлось обратиться к местным за помощью.

— Идите туда и упрётесь в переулок, — указал на левое ответвление улицы прохожий, — небось к Нгуену Тиену направились?

— А кто это? — поинтересовался Севастьян.

— Наш провидец! В свете последних событий к нему все бегут за советом, — пояснил абориген, — только ерунда всё это.

— А что произошло? — спросила я.

— Вы где были последние сутки? Да об этом весь город гудит. Митинг у врат собирают — хотят обратиться к королю Сапфиры за защитой.

— Мы очень были заняты ремонтом одной из котельных. Саламандра не хотела гореть, — нашёлся принц, — и всё же, что случилось?

— Перед Лестницей откуда не возьмись появилось чудище и никого не пускает. Ни вниз, ни к нам. Связь с городами ниже нарушилась. Народ в панике.

— Понятно, спасибо за информацию, — поблагодарила я прохожего, и мы отправились на поиски таинственного провидца.

Как оказалось Нгуен Тиен жил в маленькой хибаре, стоящей на самом краю крохотного переулка. Севастьян постучал в двери.

— Заходите! — задребезжал старческий голос. — Я давно вас жду.

Жилище провидца состояло из одной единственной комнаты, в углу которой возилась у плиты девочка-подросток, а в центре на высоком кресле восседал очень старый человек. Он был совершенно сед, а его длинная белоснежная борода спускалась до самого пола.

— Добро пожаловать, Ваши Величества! — торжественно провозгласил старик. — Простите, что не могу оказать вам должный прием — я прикован к креслу и практически с него не встаю.

— Вы знаете кто мы? — удивился Севастьян.

— Конечно! На то я и провидец. И хоть магией я не наделён, но смог внушить людям не тревожить меня в эти часы, чтобы иметь возможность спокойно побеседовать с вами.

— Удивительно, — сказала я, — Трикант посоветовал найти вас. Вы что-то знаете?

— Я знаю лишь то, что беда подкралась к Сапфире. Что в отчаянии вы отправились на поиски своих родителей. Что участились поползновения странных и могущественных сил извне. И я вам помогу.

Нгуен указал нам на стулья и предложил присесть.

— Вы должны знать, что Ристиция не такая безжизненная, как мы все думаем. За горизонтом расположился длинный песчаный гребень. А за ним скрывается Черный каньон. Видимо, он сдерживает пустыню, потому что дальше совершенно другая природа. И вот оттуда исходит опасность.

— Вот это да! А как добраться до каньона? — спросил Севастьян.

— Чтобы не потерять ориентацию нужно идти в сторону восходящего солнца. Больше я ничего толком не знаю, но по пути вам встретится блуждающий оазис. Любым путем вы должны туда попасть. Там живет Бохлэйл — пустынный отшельник. Он поможет.

— Что значит блуждающий оазис? — спросила я.

— Он появляется и исчезает в определенное время дня. Хоть он и покажется вам эфемерным, на самом деле он вполне реален.

— Как же туда попасть?

— Оставить все предрассудки и броситься словно в омут, — сказал Нгуен Тиен и закрыл глаза.

Мы некоторое время сидели неподвижно и ждали, что старец скажет ещё чего-нибудь. Но вместо него раздался голос маленькой хозяйки дома:

— Он заснул и больше ничего не скажет. Вам пора.

Мы отправились к двери.

— Постой! — прозвенел тоненький голосок.

Я обернулась. Девочка протягивала ладошку, в которой лежал маленький черный камешек.

— Возьми с собой, пригодится, — сказала она.

— Что это?

— Волшебный уголёк. Подарок тебе от Нгуен Тиена. Покажешь его Бохлэйлу, и он не уничтожит тебя. В добрый путь!

19

Кривая улочка вывела нас на центральную площадь. Сразу бросилось в глаза, что люди очень взволнованы. Некоторые выглядели растерянными, другие же наоборот, пытались криками подбодрить своих сограждан.

— Без паники! — заорал кто-то неподалёку. — Соберем добровольцев и дадим ему отпор!

— Сам-то, пойдёшь? — засмеялись в толпе.

— Нужно ждать помощи сверху, — выкрикнул стоящий недалеко от меня старик.

— Ага! Дождёшься ты помощи. Да и тебе всё равно, ведь ты старик. Всё равно скоро помирать. А нам жить охота, — рассмеялся в ответ молодой парень, одежда которого состояла лишь из одних штанов.

— А что, милейший? — спросил его Севастьян, — чудище там, на Лестнице?

— Там, там, можешь сходить посмотреть. Может живой придёшь, а? Не будь я, Михей! — захохотал парнище.

Шутка его, видимо, понравилась горожанам. Смех тут же подхватили, и он разнёсся далеко за пределы площади.

— Может составишь компанию? — спросил Севастьян.

— Ищи дурака!

— Ладно, — пожал плечами Севастьян, — раз ты такой трус, со мной пойдёт девушка.

Я презрительно ухмыльнулась и пошла вслед за принцем. Площадь накрыла тишина. Спиной чувствовалось, что на нас смотрят все стоящие на площади.

— Остановитесь! — крикнул кто-то.