Пустыня Сапфиры

— Нам всего лишь нужен некто Трикант, — миролюбиво произнес Севастьян, — у нас к нему дело.

— Как вы смеете тревожить покой великого? Кто вы? — продолжал басить гном.

— Я — сын короля Рейджинальда, наследный принц Сапфиры! Со мной Кара — принцесса, её родители владыки Игорь и Лорапаттаунгхитха!

— Докажи! — сказал гном и его голос показался уже не таким властным.

— Только отец знал дорогу в это место, и только он мог подарить мне серьгу, выкованную в здешних кузницах, — ответил принц.

— Простите меня, — произнес гном совершенно другим тоном, — шляются всякие проходимцы. Приходится всегда быть начеку. В общем, вы пришли по адресу. Трикант — это я.

— Вы? — удивилась я.

— Да, а что вас смущает? То, что я гном? В этом подземелье только такие как я чувствуют себя комфортно. Людям тяжело здесь.

— Нет, нет, что вы. Я просто подумала, что удача благоволит нам, раз мы нашли вас так быстро, — сочинила я на ходу.

— Понятно, — кивнул Трикант, — а вы, леди, меня изрядно удивили. Я и не подозревал о вашем существовании. Сколько всего я ещё не знаю?

— Мы сами много чего не знаем, — сказала я, — и очень хотели бы спросить об этом родителей. Но их нет.

— Как нет? А его величество Рейджинальд? — удивился гном.

— Его тоже нет. Вот поэтому мы сюда пришли, — ответил ему принц.

— Понятно, — сказал Трикант, — нужно поговорить, но не здесь. Идите за мной.

Гном отправился куда-то в сторону, за ним последовали вновь прибывшие гости. Когда стихли их шаги, раздался хлюпающий звук, и из каменного пола высунулось огромное ухо. Покрутившись из стороны в сторону, ухо, словно удовлетворившись чем-то, провалилось обратно под пол. Естественно, гном и его попутчики ничего этого не заметили.

— Сейчас мы окажемся в очень интересном месте, — сказал вдруг Трикант, — не пугайтесь.

Я снова ухватила за руку Севастьяна. Но ничего страшного не произошло. Наоборот — то, что открылось перед моим взором, заставило меня вскрикнуть от изумления. Сначала мне показалось, что вокруг ничего не изменилось, но потом я увидела небо. Настоящее глубокое ночное небо с мириадами звёзд.

— Как же так? — заволновалась я. — Над нами ведь вся Сапфира! Откуда здесь небо?

— Сам не знаю, — проглотил подкативший к горлу комок Севастьян, — невероятно!

Небо было настолько реалистичным, что я испугалась за свой рассудок. Мозг отказывался понимать такое.

— Они ещё и движутся, — потрясенно произнес Севастьян, указывая рукой на летевшую по небу звезду.

— Нравится? — захихикал гном. — Вижу, что вы испытали шок!

— Ещё бы! Но как такое может быть? — спросил принц.

— Всё гораздо прозаичнее, — с грустью произнес Трикант, — это не звезды.

— Что? — совсем обалдела я.

— Насекомые. Крохотные светлячки. Живут на потолке этой пещеры и радуют наши глаза. Пустошь светлячков — именно так называется это место.

— Я восхищен!

— Ваш отец был потрясён не меньше, — вздохнул гном, — мы почти пришли. Моё скромное жилище как раз за пустошью.

Перед нами открылось обширное пространство края которого были застроены небольшими домиками. А в самом центре зияло огромное черное отверстие. И я с ужасом почувствовала, что меня так и тянет в ту сторону.

— Что, потянуло к дыре? — осведомился наш проводник.

— Честно сказать, да, — кивнула я, — а что там?

— Зев Столпа! Проще говоря, верхняя его часть. Всё живущие вокруг — это обслуживающий персонал. Людей здесь нет. Их почему-то непреодолимо тянет туда заглянуть. А это очень опасно.

— А на гномов не действует? — спросила я.

— Нет, — отрезал Трикант.

За разговором я не заметила, как мы подошли к небольшому домику. Хозяин отворил дверь и жестом предложил войти. Внутри, однако, оказалось всё не так как я представила. Вместо спартанской обстановки мы с Севастьяном вступили на ведущую вниз винтовую лестницу. Открывшаяся внизу картина сильно отличалась от понятия «скромная». Севастьян, оглядев очень приличные гномьи апартаменты, хмыкнул, но решил не заострять на этом внимание.

— О чем нам нужно поговорить? — без обиняков спросил он.

— Э…э, — начал Трикант, — в общем, неладное творится.

— Что именно?

— На Сапфиру воздействуют какие-то силы, в частности на Подземелье. Началось с того, что пропал мой верный помощник Страйгвилд. Его тело нашли потом, вернее то, что от него осталось. Такого здесь не происходило никогда.

— Давно это было? — спросила я.

— Как раз в тот момент, когда бесследно исчезли владыки. Я обсуждал этот случай с королём Рейджинальдом, — вздохнул Трикант, — а потом и вовсе начались странности. Появлялись и исчезали какие-то призраки, пропало без вести несколько гномов и людей. Иногда без ведомых на то причин исчезала магия.

— Странно, — сказал Севастьян.

— А недавно, — зашептал гном, — всем стало казаться, будто кто-то вокруг подслушивает все разговоры. Поэтому я привёл вас сюда. Здесь нас не услышат.

— Почему вы так думаете? — усомнился принц.

— Потому что мой дом выстроен из камня, который использовался в древних магических печах гномов. Сторонняя магия сюда не проникнет.

— Значит, кто-то действует на Сапфиру со стороны? — спросила я.