Пустыня Сапфиры

Местность вокруг изменилась и стала похожей на городское предместье. Домики здесь был невысокими и очень красивыми. Вскоре я увидела здание с характерным куполом на крыше.

— Это оно?

— Да, — ответил принц, — мы пришли. Добро пожаловать в королевскую обсерваторию!

Узнав, что пришёл сам принц Севастьян, нас встретили очень приветливо. Главный астроном проводил гостей в зал, где я увидела огромный телескоп.

— Познакомься, Карина — это Альберт, наш главный смотритель за звездами, — сказал принц.

— Очень приятно, — ответила я, — классный телескоп.

— На самом деле это всего лишь рефрактор[6], так сказать, инструмент для начинающих. Хотите взглянуть?

— Подожди, Альберт, — перебил его Севастьян, — у нас другое желание. Мы хотим увидеть Ристицию.

— Что-о? — от удивления у главного астронома вытянулось лицо.

— Что слышал, — ответил принц.

— Это невозможно!

— Почему? — парировал Севастьян. — Наклоните телескоп как можно ниже и дайте нам взглянуть на пустыню.

— Я же ответил вам — невозможно. Минимальный угол наклона рефрактора не позволит заглянуть ниже линии горизонта. В лучшем случае мы «увидим» край Сапфиры. Да и это вряд ли.

— Значит, никаких шансов? — спросила я.

— Простите, но я ничем не могу вам помочь, — сказал главный астроном, — попробуйте дойти до края и посмотреть оттуда.

— Разве край не закрыт для всеобщего доступа? — спросил принц.

— Да, но есть одно место. Называется «Край самоубийц». За небольшую мзду местные укажут вам дорогу. Я даже дам вам подзорную трубу. Считайте, что это своего рода эксперимент. Если вам удастся что-то разглядеть, то будет неоценимый вклад в исследовании нашего мира.

— Ладно, — кивнул помрачневший Севастьян, — куда нам идти?

— Пройдёте мимо башни безумного Юю и спуститесь в сектор пригорода. Там пойдёте по 18-й улице до самого конца. А потом спросите у кого-нибудь.

Поблагодарив Альберта и вооружившись подзорной трубой, мы отправились в путь.

— Башня безумного Юю? — удивилась я. — Странное название.

— По преданию в башне жил Юю — философ и проповедник учения о том, что Сапфира это не мир, а мир на самом деле имеет форму шара. Ему никто не верил, и он уединился в этой башне и жил в ней до скончания своих дней.

— Красивая легенда. И что, так и считают его безумным?

— Нет, конечно! — засмеялся Севастьян. — Все давно знают, что мир имеет форму шара. Просто название этого места прижилось, а потом и вовсе стало официальным.

Пока принц рассказывал мы прошли мимо знаменитой башни и оказались в совершенно непохожей обстановке. Это был уже не огромной мегаполис, а населённый пункт сродни нашему райцентру. Зато тут было гораздо спокойнее: меньше прохожих, меньше транспорта. Из многочисленных забегаловок слышалась музыка и смех посетителей. Мы нашли 18-ю улицу и направились в её конец. По пути перекусили в одном из кафе, потом немного посмотрели на уличных акробатов и посмеялись над ужимками мимов. Вскоре прохожих почти не стало, исчезли кафе и магазины и вот уже конец улицы. Проезжая часть здесь не заканчивалась, а просто упиралась в кольцевую дорогу, соединяющую между собой все улицы этого сектора. За дорогой виднелись обширные заросли кустарника и разношёрстные строения, беспорядочно торчащие то тут, то там. Тротуары здесь отсутствовали. Мы уже несколько минут шагали по извилистой тропинке, как вдруг навстречу нам попался странно одетый юноша. Сначала я решила, что он в юбке, но потом поняла, что это широченные шорты.

— Что позабыли в нашем квартале достопочтимые господа? — спросил он нас неожиданно высоким голосом.

— Нас интересует край самоубийц, — сказал Севастьян, — знаешь это место?

— Как не знать, но ведь доступ к нему закрыт, — закатил тот глаза.

— А если вот так? — принц повертел между пальцами золотую монету.

— Другой разговор! Меня зовут Лина. Вам повезло, что встретили меня.

Ничего себе! Оказывается это девушка. Хотя, как я не всматривалась, никаких половых признаков обнаружить не смогла.

— Вы посмотреть или как? — между тем спросила Лина.

— Просто посмотреть, — ответил Севастьян, — мы что, на самоубийц похожи?

— Нет, конечно, — пожала плечами девушка, — но ведь всякое бывает. Сейчас это обычный человек, а потом раз — и самоубийца. Да вы не переживайте, я просто так спросила. Вдруг, думаю, сигануть решили. Хотела предложить оставить свою одежду.

— Голыми прыгать, что ли? — спросила я.

— А какая разница в чем помирать? Так хоть одежда не пропадёт. Ну вот, пришли. Давайте монету — дальше я не пойду.