Пустыня Всадников

— Ага. И вы считаете Эльси своей, а мы считаем своей. Но по-настоящему все люди принадлежат Настоящей Матери, а не она им. И Эльси не позволит больше уничтожать животных и деревья. Вот потому и пришли однажды ее Гиганты. Эльси уничтожила не всех людей, оставила немного. Только у вас нет с ней контакта, вы ее боитесь и не верите в нее. А мы верим и подчиняемся. Потому мы не боимся ходить в леса, убивать ящеров для еды и срывать фрукты с деревьев. Эльси велела растить мьёков и ухаживать за ними. Не просто убивать, но помогать им размножаться. Кормить их, жалеть и оберегать. И только после этого убивать. И мы так делаем.

— Мы тоже так делаем вообще-то, — фыркнула Мэй и кисло улыбнулась. — У нас тоже есть питомники, где мы разводим ящеров. Кормим, защищаем, а после убиваем и съедаем. Так что ваша Эльси должна быть довольна нами.

— Эльси ничего не должна. Это люди ей должны, — заметил Люк, повернулся и посмотрел на рыжего мьёка, медленно переставляющего лапы.

Средняя сестра Нгака сидела в седле под навесом, и видны были ее руки, державшие поводья и длинный хлыст. Навстречу этим двоим торопилась Тигаки, и можно было уже догадаться, как раскричится Нгака, когда узнает, что придется ей остаться в этот раз на ночь с животными. Она терпеть не может одиночество, в отличие от Тигаки и Люка. Раньше она оставалась с отцом, а теперь…

А теперь ей придется управляться самой. Ничего тут не поделаешь. Хотя после вылазки Люк может вернуться и переночевать вместе с ней. Это же не сложно.

— Нам пора, — проговорил он, оглянулся на светловолосую и уточнил на всякий случай: — Мы же ведь действительно летим в твой Город?

Та вздохнула, сощурилась, подняв голову к жаркому небу, после кивнула. Поднялась и сказала как-то непонятно, в пустоту, не обращаясь к Люку:

— Так странно. Мы бежали с отцом из своего Города, чтобы я не летала на ящерах. А теперь я летаю на драконе, причем совершенно добровольно. Не повезло нам с отцом чего-то…

Люк промолчал. Подумал, что невезение одних иногда оборачивается везением для других.

Мэй сердито пнула ногой песчаную кочку и сказала:

— Поехали. Светило вон клонится к барханам. И Буймиш уже вовсю видно. Нам бы притаитвся в сумерках в лесу, а ночью напасть…

— Дельно мыслишь, — тут же согласился Люк.

Эта девочка вообще была умной. Нет, конечно, и сестры Люка вовсе не были дурочками, но им бы такая мысль в голову не пришла. Они бы покрылись потом при одной мысли, что надо будет лететь высоко на драконе, а затем участвовать в охоте. И никакой слаженной работы от них добиться невозможно. Когда они боялись, то никаких умных мыслей им в голову не приходило. Один визг да желание где-нибудь спрятаться. Девчонки, одним словом.

А Мэй была не такой. Вот сейчас стоит, смотрит на солнце, теребит пальцами прядь волос, и на лице вовсе не ужас и не страх. Губы сжаты, брови сдвинуты. Она рвется в бой, она уже планирует и обдумывает, как бы все поудачнее провернуть. С такой можно не переживать, что подведет или оплошает.

— Послушай, — осторожно начал Люк, — а не хочешь остаться у нас навсегда?

— Что? — спросила Мэй.

Она уставилась на него такими злыми зелеными глазами, что Люк тут же мотнул головой и сказал:

— Ничего. Поехали, времени в обрез. Быстрее, кому сказал!

Он закрепил в грузовом седле несколько кувшинов с белым соком, помог светловолосой забраться на Енси, и дракон взмыл в небо.

Глава 18 Мэши. Зимонааки любят Живой металл

1

— Сумеешь нарисовать план, как подлететь к твоему Городу? — спросил Люк, решительно глядя на Мэши. Они сидели за каменным столом. За спиной Люка возвышалась сложенная из камней простенькая печь с черной металлической трубой. На плите, на самом ее краю, стоял глиняный кувшин, в который мать семейства налила мьёковый сок и пояснила, что к завтрашнему утру будет готов свежий кинель.

Кувшин как-то слишком уж одиноко торчал на фоне потемневших песков, а за ним да за печью тянулись бесконечные одинаковые барханы. И Мэши понимала, что хочет улететь отсюда, что барханы эти навевают смутную тоску и чувство опасности. Не должна она быть в Камлюках, не должна, и все!

— Нет, я в жизни не бывала за Городской стеной. Земля у нас считается очень опасной, и все говорят, что она убивает.

— Правильно говорят, — согласился Люк. — Просто тебе еще не доводилось встречаться с Гигантами.

— А тебе? — тут же спросила Мэши.

— Я видел. Мы с отцом еле унесли ноги тогда, а после в Живом Храме отцы клана молились несколько дней, чтобы унять гнев Настоящей Матери. Это было давно, когда мы воевали с Вурногами. После этого Настоящая Мать велела прекратить войну, и мы заключили мир. Хотя… какой это мир? — Люк презрительно скривил губы, после спохватился и уточнил: — Значит, карту ты не нарисуешь? Жаль. Третий Город я найду, бывал с налетами. Но вот где спрятать машину до того, как выключат свет, хотелось бы знать заранее.

— Давай у отца спросим, — пожала плечами Мэши. — Он точно что-нибудь придумает.

Люк тут же поднялся и направился к палаткам, бросив через плечо:

— Тогда не будем терять время.