Пустыня Всадников

Енси летел стремительно, но одно копье его все-таки догнало. Резкий стук — и короткая дрожь пробежала по всему телу дракона. Он рыкнул, взмахнул крыльями. Еще раз, еще.

— Сжечь бы тут все, — пробормотал Люк, оглянулся и велел: — Я полезу, вытащу эту штуку. А ты держись, Мэй…

— Тыс ума сошел!

— Я сказал — держись! — рявкнул Люк и, уцепившись за седло, ловко перелез назад, за Мэши.

Дракон все еще поднимался, но далеко не так быстро, как хотелось бы, его движения замедлялись на глазах. И Мэй уже видела, как со стен снялись ополченцы верхом на ящерах. Как машут крыльями пангусы, вытягивают головы и даже слышала их пронзительные крики. Головы ящеров закрывали специальные шлемы с вытянутыми клювами, на боках шлемов и на седлах горели яркие лампочки.

Пангусы возмущенно кричали, нервничая от близости Живого металла, но все же догоняли ставшего слишком медленным Енси. Люк возился почти на самом хвосте, и сердце Мэши вдруг замерло: что, если Люк упадет! Такая мысль еще ни разу не приходила ей в голову. Раньше она бы только порадовалась этому факту, но теперь она, выходит, на другой стороне! Теперь на стороне Всадников…

Но убивать Мэши никого не собирается. И потому надо улететь, во что бы то ни стало надо улететь! Наклонившись к голове Енси, Мэши закричала яростно и жестко:

— Давай, миленький, ты же умничка! Ты можешь! Вперед, вперед, Енси! — и захлопала по шее ладонью, точно так, как делал это Люк.

В знак согласия дракон выпустил дымную струю, и тут Мэши озарило. Если Енси напустит дыма — то их не так просто будет разглядеть, чтобы прицелиться…

— Давай еще дыма, Енси! Много дыма и чуток огня! Енси, давай задымим все тут, понял?

Мэши не сомневалась — Енси хорошо ее слышит и понимает. Это чудесная машина, суперсовершенная машина, она очень хорошо понимает своих седоков. И дракон не подвел. Вытянул голову, рыкнул хрипло и горячо, и в воздух вырвался короткий всплеск пламени и клубы серого дыма. Еще раз, еще…

Дым уносился назад, за спину дракона, создавая дымовую завесу и скрывая мощные драконьи крылья и черный узкий хвост, около которого возился сейчас с копьем Люк. Только бы все получилось, только бы они вырвались! Настоящая Мать, помоги же хоть чуть-чуть…

— Мы же не убивать кого-то хотим, Настоящая Мать, — зашептала Мэй, — мы хотим спасти моего отца. Мы даже не воруем, мы жили в этом Городе и имели право пользоваться лекарствами. Просто не думали, что так получится, что нам нужны будут лекарства. Мы не хотели воевать и потому ушли из Города. И сейчас не хотим войны. Мы хотим просто уйти отсюда…

Мэй поняла, что кричит вслух свои странные и нелепые молитвы. А вокруг расползался серый дым, который прорезали лучи прожекторов, сбоку слышались крики пангусов, уже где-то совсем рядом. Енси набирал высоту, но слишком медленно, слишком медленно.

Что же Люк там копается? Неужели он свалился? Или его подстрелили?

— Пожалуйста, пусть Люк вернется живым… Пусть он вернется живым… Пожалуйста, Настоящая Мать… Пожалуйста… Если бы ты только была на самом деле живой, если бы только заботилась о нас и помогла своим детям разобраться со всеми этими войнами… Только бы Люк вернулся живым… Пожалуйста, Настоящая Мать…

— Я живой, — хрипло прозвучало над ухом.

И в то же время дракон дернулся, взмахнул крыльями и рванул вверх, набирая высоту.

— Дырку после заделаем! — прокричал на ухо Люк и обнял Мэши за талию. — А сейчас убираемся отсюда!

И тут дымовую завесу снесло порывом ветра. Скакнул луч от прожекторов, ясно освещая и дракона, и его Всадников. Мэши увидела совсем рядом голову пангуса, которая почему-то показалась очень большой. Даже узоры из блестящего металла на шлеме ящера увидела. И стрелу, заправленную в арбалет. Люк наклонился, закрыл Мэши собой и резко провел ладонью по нижней части драконьей шеи. Сухим щелчком прозвучал выстрел и утонул в гуле ветра. Дракон изогнулся, наклонился и ушел в сторону, снова поднялся, заработал крыльями. Мэши вцепилась в седло, наклонилась к нему и охнула, понимая, что летят они сейчас почти вертикально. К ее спине прижался Люк и тихо сказал:

— Хлопни Енси по шее один раз, и сильно. Он выровняется…

Мэши так и сделала. Дракон, набравший высоту и оставивший преследователей за спиной, выровнял полет и понесся вперед с огромной скоростью. Лучи прожекторов уже не доставали до него, да и пангусы остались далеко позади…

— Вперед, вперед и быстро, Енси, — как-то совсем тихо прошептал Люк.

Мэши выпрямилась, оглянулась и увидела, что рука Люка залита кровью, а из плеча торчит стрела.

— Надо выдернуть стрелу, она отравлена! — закричала Мэши и, прежде чем Люк хоть что-то успел ответить, дернула древко.

Люк закричал, стрела легко вышла. Кровь хлынула из раны.

— У меня есть чем перевязать… Сейчас…

Мэши осмотрела наконечник и ругнулась:

— Вошей вашей… Все-таки с ядом… Посмотри на меня, Люк! Ты слышишь?

Люк, зажимавший рану, поднял глаза и скрипнул зубами:

— Смотри вперед, женщина… Без тебя…

Он наклонился вперед, руки его безвольно опустились, и через секунду он потерял сознание.

3