Пустыня Всадников

Мэши еле успела подхватить парня. Надо во что бы то ни стало поменять положение, так, чтобы Люк был впереди и она могла надежно держать его. Енси летел слишком быстро, передвигаться на нем при таком положении было неудобно и опасно. Но и замедлить машину невозможно. Наверняка погоня продолжается, наверняка пангусы летят, торопятся, чтобы догнать Всадников.

Не догонят, дули им!

И Мэши принялась разворачиваться. Свободной рукой вцепилась в седло, после чуть наклонилась и перекинула правую ногу. Затем двинулась, все еще не отпуская ставшего совсем безвольным Люка, подтолкнула его и резким рывком перебралась ему за спину. Вот теперь будет лучше, теперь она держит друга хорошо. Где-то у нее в рюкзаке было противоядие. Надо найти. И не растерять при этом остальное…

С огромным трудом Мэши стянула с плеча рюкзак и раскрыла его. В темноте разглядеть названия на баночках было очень сложно, приходилось вытягивать каждую и рассматривать, а после осторожно возвращать обратно. Вся надежда только на везение. Вдруг повезет, вдруг вытянет именно нужную банку!

Пытаясь унять стук зубов и дрожание пальцев, Мэши поняла, что боится не за себя. Страх за Люка заставляет торопиться, спешить и всматриваться в надписи. Кажется, противоядие было в баночке с яркой красной полосой на этикетке и на крышке.

Рюкзак висел на одной лямке, левой рукой Мэши держала Люка, а правой разыскивала лекарство. Люк не умрет, он не может умереть. Вот просто взять и перестать существовать… Что тогда будет делать Мэши?

Клятая война! Клятая война! Почему парни вроде Люка должны погибать? Почему? Почему нельзя просто торговать? Можно покупать хорошую, добротную шерсть у Всадников и платить им лекарствами и энергиками, и это намного лучше, чем убивать друг друга из-за припасов!

Вдруг Мэши почувствовала, как тело Люка стало ритмично вздрагивать под рукой. Еле заметные слабые толчки — один за другим. Раз, другой… Это походило на начало судорог. Только не это, только не смерть!

Мэши вспомнила про наконечник выдернутой стрелы — яда в капсуле оставалось только половина. Не весь успел выйти. Вовремя она дернула! Значит, есть шанс, что Люк уцелеет. Может, проваляется в постели с температурой несколько дней, но останется жив. Лишь бы найти эту дурацкую банку!

Енси летел вперед с бешеной скоростью, но Мэши не чувствовала ни ветра, ни холода. Ей было горячо от ужаса и от близости смерти, и она не смотрела вниз, не разглядывала приближающиеся мутные облака. Где-то справа радостным светом сиял Буймиш, и его не закрывали ни горы, ни леса. Слишком высоко забрался дракон, слишком быстро летел…

Наконец Мэши увидела желанную красную полосу на одной из баночек, торопливо отвернула крышку, достала капсулу и наклонилась к Люку. Чтобы засунуть лекарство другу в рот, пришлось потрудиться: развернуть голову Люку и даже похлопать его по щекам. А потом раскрыть капсулу и высыпать порошок ему на язык. Должно хоть чуть-чуть помочь! Должно!

В расстегнутом воротнике рубашки слабым синим всполохом блеснул загадочный кулон. Мэши не удержалась, вытянула его — небольшой квадратик показался очень теплым. Картинки на нем менялись с бешеной скоростью, и он слабо светился, совсем чуть-чуть. И еще один кулон висел на шее у Люка — овальный, такой же, какой был у Мэши. Это не просто так, это не случайно. Они связаны с Люком через общие тайны, общие полеты. Через одинаковые кулоны. Живой металл решил соединить их, и он не даст умереть Люку. Люк не умрет — это стало ясно и понятно. Мэши вдруг просто почувствовала это и успокоилась. Сунула оба теплых кулона Люку под рубашку и слабо улыбнулась, подумав, что мальчишка, который на нем изображен, очень напоминает Ника и Жака. Она покрепче обняла своего нового друга и глянула вниз.

Как долго они летят? И в какую сторону? Скорость бешеная, они, пожалуй, давно оторвались от преследователей.

— Если бы ты, Енси, еще мог показать, сколько осталось зарядки в энергиках… — пробормотала Мэши.

Рядом с длинной лукой седла чуть пискнуло, и чешуйки разъехались, открывая небольшую гладкую панель. На ней проявился ряд длинных палочек синего цвета.

— Ого, как быстро мы понимаем друг друга! Четверть заряда осталось, говоришь, да?

Енси выпустил короткую струю дыма.

— Тогда надо притормозить. Давай помедленнее… Как же это Люк делал?..

Но дракон и сам все понял, без хлопков по шее. Стал замедляться и, едва Мэши попросила, снижаться. Быстро пролетели сквозь влажную пелену облаков, и вот внизу показалась темная земля. Мэши глянула и замерла от удивления.

Там были деревья. Огромные, высокие деревья с толстыми гладкими стволами, на которых сияли огоньки. Прямо на стволах и ветвях. Будто фонарики или… или…

Чем ниже они опускались, тем яснее становилось, что это окна странных больших жилищ, расположенных прямо в стволах. Деревья двигались очень медленно и осторожно. Их ветви с небольшими листьями то поднимались вверх, то опускались вниз.

Это были Деревья-Гиганты!

Настоящая Мать… Вот куда их занесло!