Пустынное пламя

Он развернулся и направился вглубь темного здания. Где-то в углу капала вода, с каждой каплей пуская оглушительное эхо по всему проходу. Айра вновь набрала в легкие воздуха, успокоила бешено стучащее сердце и направилась следом. Они спускались куда-то под землю по самодельным ступенькам все в той же оглушительной тишине, что и до этого. Те были скользкими, маленькими и совсем неудобными, словно их выдалбливали в земле в спешке. Однако эльфийка ничего не сказала по этому поводу, молча семеня следом за Фрибом. Наконец-то они уперлись в еще одну дверь за которой слышалась музыка. Мужчина вновь постучал костяшками, но уже в ином ритм. На этот раз ждать пришлось дольше, чем когда они входили в здание наверху. Айра уже начинала переступать с ноги на ногу от нервов.

“Да что, о Великие, здесь происходит? Я конечно знала, что найти убежище гильдии не так просто, но что б настолько!”

Наконец тяжелая дверь отворилась и на входе показался высокий эльф. Короткие засаленные белые волосы были убраны с лица, которое было обезображено сетью шрамов. На темной, почти черной коже, они почти сияли, будто луна в темную ночь.

“Значит, тоже ментер”.

— Фриб, что б тебя! Я уж думал, кого нелегкая привела. Мог уж и не стучаться, я и так тебя впущу. Постой, а это кто? — Ментер кивком указал на Айру.

— Новенькая. От Господина. — Фриб произнес такие обычные слова, но по телу девушки пробежал легкий холодок.

Мужчина кивнул, уходя с прохода и давая место, чтобы путники вошли внутрь. Тут же охранники проверили девушку на предмет разных острых и колючих железок. Она не возражала — все равно оружие ей не требуется и бояться ей нечего. Кажется, в глазах проверяющих она заметила каплю грусти: те ожидали увидеть хотя бы завалящий стилет.

— Насмотрелись? Теперь-то я могу пройти дальше? — Айра старалась не выдавать в голосе беспокойство, которое грызло ее с того момента, как переступила порог здания гильдии.

То, что она попала в гильдию воров не было сомнений, даже малейших. Все эти шифры, тайные входы, осторожность проверяющих и огромная толпа снующих повсюду эльфов в черных одеяниях говорили ей больше, чем могло показаться на первый взгляд.

“Все это для того, чтобы привести по ложному следу охотников”.

Наконец-то ее пропустили дальше. Фриб куда-то уже запропастился и сейчас Айра оказалась одна на первом этаже здания. Толпа зевак оценивающе оглядела воровку с головы до пят. Кто-то недовольно хмыкнул, заметив длинные остроконечные уши, выбивающиеся из под ее серебристых локонов. Айра глянула недовольным взглядом на скопление эльфов. Все они были, как тени друг друга. Не смотря на то, что были здесь представители разных рас эльфов, но все они, как на подбор, были в одной и той же форме одежды. Черные брюки, кожаные сапоги, такого же цвета нагрудник из вываренной кожи. Поверх накинут короткий плащ с капюшоном. Иногда встречались снующие в разные стороны эльфы в серых неприглядных мантиях. Иногда — девушки в длинных черных платьях в пол. Но их было настолько мало, что за чернотой кожаных одеяний они были практически неуловимы. Взгляд девушки упал на мужчину, стоявшего в центре зала, раскинув ноги на ширине плеч, а руки скрестив на груди. Уши у него были обрезаны — об этом говорили уродливые шрамы. Его наряд сильно отличался от простых рядовых воров в этой норе. Мантия свисала с него, словно мешок, болтаясь где-то у земли. Было видно, что она ему совсем не по размеру, но его, кажется, это совсем не волновало. Мужчина достал откуда-то белую униформу и кинул ее Айре. Девушка испуганно подхватила костюм члена гильдии, чуть не уронив. Она заметила, что недо-эльф кинул ей именно той рукой, которая находилась в перчатке. Вторая была совершенно обычной. Мужчина устремил на девушку взгляд ярких красных глаз и Айра не смогла не смотреть прямо в них.

— Одевайся, нечего на меня глазеть, — сказал он Айре. — Как переоденешься — ступай на нулевой этаж. Нам следует проверить твои способности. Твоя комната находится на втором, В-213. Шустрее!

Девушка недоумевающе посмотрела на незнакомца. Она понятия не имела, какие такие "способности" недо-эльф желал у нее проверить, но все же эльфийка решила сменить прилипшую к коже старую одежду, пропахшую потом и пойти на это загадочное испытание.

Лестница была здесь всего одна, это было ясно, так как остальные были попросту насильно разрушены. Здесь, в гильдии, было настолько не протолкнуться, что народ стоял даже на этой одной-единственной лестнице. Кто-то обсуждал своего заказчика, кто-то свою любовь к ремеслу. Кто-то тихо попивал эль в темном углу. Каждый занимался своими делами и каждый следил за Айрой. Лишь на первый взгляд могло показаться, что она здесь никому даром не далась, но что-то в их взгляде было предостерегающим. Найти свою комнату оказалось несложно. Все они были пронумерованы, а буква в начале указывала на этаж. Гильдия была огромна! Не удивительно, что воры поселились в самом крупном здании заброшенного района. Да и кто бы мог подумать, что Гильдия расположена не в самом доме, а под ним.