Путь аргоси

Угасающий свет солнца, садящегося за холмы на западе, бросал завораживающий свет на изумрудно-зелёный песок вокруг нас. За последние шесть недель мы проделали путь от южной оконечности территорий джен-теп через почти безлюдные пространства Семи Песков. Ещё несколько дней – и мы попадём в земли Дарома, а оттуда через горы в пустынный регион, известный как Земли Северных Племён. Это глухая и суровая тундра, но её жители славились своей добротой. Они никогда не прогоняли тех, кто хотел поселиться в их холодных диких краях.

Я ткнула пальцем в сторону севера. Пёс вскинул голову, видимо, решив, что я указываю на кролика, которого надо изловить.

– Некоторые из медекских кланов отправляются в Земли Северных Племён, если идти больше некуда.

Дюррал никак не дал понять, что вообще меня слышит. Он продолжал пришивать кожаную заплату к дырявой рубашке.

– Я не вернусь к медекам, – сказала я.

– Да? – спросил он, втыкая иглу в кусок кожи. – У тебя есть на примете место получше?

Его небрежный, почти безразличный вопрос хлестнул меня, как пощёчина.

– Я больше не медек, – заявила я.

Игла вышла с другой стороны, таща за собой нитку.

– Нельзя просто взять и выбросить это как старый башмак, верно?

– Мне всё равно. Я не собираюсь больше бегать и прятаться от джен-теп. Мне это надоело, ты слышишь? Надоело!

Огонь костра стал слишком жарким, он обжигал мне голени. Я сама не заметила, как вскочила на ноги.

– Я ненавижу медеков! – сказала я, пытаясь не кричать. Безуспешно. – Ненавижу их слабость! Ненавижу, когда они просят, умоляют, торгуются за еду и кров, за всё! Я жалею, что родилась медеком. Они всегда убегают от врагов. Никогда не сопротивляются. Никогда!

Я кричала, и слёзы текли по лицу. Я знала, что выгляжу истеричкой. Может, и была ей, но мне так хотелось заставить его понять! Заставить его…

– Если ты не собираешься оставаться тем, кем была, – начал он без тени гнева в голосе. И без тени сострадания. Он вообще никак не давал понять, что хоть немного сочувствует мне. – Думаю, придётся стать кем-то другим.

– Я же говорила тебе! Говорила! Я хочу стать аргоси!

– Что такое аргоси, девочка?

За свою короткую жизнь я повидала немало ужасов. И пережила немало страданий, причинённых магами, головорезами, констеблями и просто порядочными людьми. Но не думаю, чтобы кто-то из них делал мне так же больно, как Дюррал со своим невинным вопросом.

Вот тогда я и сбежала из нашего лагеря, удрав в пустыню. Дюррал пришёл и отыскал меня. Он знал, что я не смогу выжить в одиночку. Он ведь уже находил меня один раз, да? И рискнул всем, чтобы помочь мне разобраться с проклятием, наложенным Мет-астисом и Тёмным Соколом. И разве не он показал, как победить человека из воска?

Дюррал пришёл за мной. Он обещал, что не заставит меня жить в пещере вместе с остатками какого-нибудь чужого медекского клана – людьми, с которыми я больше не могла быть. Потом он привёл меня обратно в лагерь, и верный пёс вилял хвостом, а конь покачивал головой, радуясь нашему возвращению. Дюррал посадил меня у костра и наконец-то согласился научить путям аргоси…

Или нет?..

Глава 35. Имя

Много часов я бродила по пустыне. Сначала отправилась на юго-запад, подальше от нашего лагеря и границы с Землями Северных Племён. Не дождавшись Дюррала, я двинулась в обратном направлении – тем же путём, каким пришла. Я решила, что подойду к лагерю ровно настолько, чтобы заметить огонь, и там подожду, когда Дюррал наконец отправится меня искать. Только вот… я так и не нашла лагерь. Либо я заблудилась в темноте, либо аргоси собрал вещи и уехал без меня.

Одна ночь в пустыне не так уж и плоха, если вы испытали в жизни то, что выпало мне. Страшно? Конечно. Но я много раз боялась. Грустно? Ну, мир вообще очень печальное место. Я привыкла к этому.

Вторая ночь? После того как я весь день искала брошенный лагерь? Это было сложнее. И как насчёт третьей? Я шла на север, находя, теряя и снова находя следы, оставленные Дюрралом на песке. Я знала, что одна хорошая песчаная буря – и след исчезнет вовсе. Вот тогда я вспомнила, каково снова быть одинокой и бояться.

Если вы будете осмотрительны, то сможете прожить три дня без воды. Мне повезло, и я нашла кактус, у которого в колючках есть влага. Вот так я продержалась четвёртый день. Однако на пятый едва очнулась; рот был забит изумрудно-зелёным песком, а голова ныла от жажды и голода.

Я с трудом встала на ноги и заковыляла дальше. Несмотря на мою воинственность и упорство Дюррала, мы с ним, кажется, сделали то, что не удалось Мет-астису и Тёмному Соколу – покончили со мной, хотя никто меня и пальцем не тронул.

Я бы проплелась мимо лагеря Дюррала по другую сторону дюны, если бы не его жуткое пение. Я уж подумала, что у меня разыгралось воображение, но в галлюцинации едва ли может быть музыка.

Подъём на дюну отнял последние силы, и я, в общем-то, просто рухнула на противоположном склоне. Я оказалась примерно в десяти ярдах от костра и проползла остаток пути.

– Хочешь пить? – спросил Дюррал. Он швырнул мне фляжку и снова запел.