Путь аргоси

– Теперь ты видишь, что я могу с тобой сотворить, медек. Я могу делать это в любое время, когда угодно и сколько угодно, но я проявил милосердие.

– Он сказал, что был милосерден со мной, пока…

– Да, настолько я и сам понял, девочка, – ответил Дюррал. – Теперь поговори с ним. Следуй путём Воды.

Путь Воды. Путь баланса. Ничего не берите у встречных, ничего им не оставляйте. А если всё же надо взять, то подарите что-то взамен…

– Что я могу дать тебе, Сокол, чтобы ты выпустил нас из этой клетки?

– Не пытайся торговаться, медек. Нам ничего не нужно.

«Нам» – не «мне». Он делал всё это не один, а значит, тут замешано Тайное Общество.

– Тогда почему я здесь? – спросила я.

– Мы развлекаемся. Нам нравится наблюдать, как ты несколько недель бродишь по этой конуре, которую мы для тебя построили. Ты обманываешь себя, полагая, что твоя жалкая жизнь может иметь смысл, воображая, будто однажды ты сможешь стать одной из этих никчёмных и нелепых аргоси.

Дюррал наблюдал за мной, ожидая какого-нибудь знака, что я преуспеваю.

Всё, что говорил мне Сокол, было оскорблениями. Обычно они вызывали у меня приступы гнева и возмущения – и я оскорбляла его в ответ. Но пусть даже мы застряли в клетке, я провела последние недели, заучивая уроки Дюррала.

Арта пресис. Умение видеть необычности в повседневной жизни.

– Спасибо за информацию, – ответила я Соколу.

– Я ничего тебе не рассказал, медек.

Вообще-то, он рассказал многое. Часть первая: «Мы развлекаемся».

– Это еще один эксперимент, – сообщила я Дюрралу.

– Логично.

Часть вторая: «Нам нравится наблюдать, как ты…»

– Они раздосадованы. И расстроены, – сказала я вслух.

– А что так? – спросил Дюррал.

«…несколько недель бродишь по этой конуре, которую мы для тебя построили…»

– Недели. Сокол сказал, что они наблюдают за нами неделями. Значит, время внутри заклинания течёт с той же скоростью, что и в реальном мире. Похоже, члены Тайного Общества не ожидали, что это затянется надолго.

Можно было ожидать, что Дюррал спросит, почему я так уверена. Но он просто кивнул, как будто безоговорочно доверял мне.

«…Ты обманываешь себя, полагая, что твоя жалкая жизнь может иметь смысл…»

Меж тем такой самообман был возможен только с их помощью, а стало быть, они хотели, чтобы я продолжала попытки изменить себя. Но почему?

– Твои предположения смехотворны, медек, – сказал Сокол, подтверждая, что я на правильном пути.

Однако одной детали не хватало.

«…воображая, будто однажды ты сможешь стать одной из этих никчёмных и нелепых аргоси…»

О! Вот теперь это обрело смысл.

– Девочка?..

– Я им больше не нужна. Они просто используют меня как приманку для отвлечения внимания. – Я посмотрела на него. – Дюррал, теперь опыты ставят на тебе!

Глава 38. Путь Ветра

План джен-теп был настолько прост, что я не могла понять, как мы не разгадали его раньше. Как там Сокол охарактеризовал аргоси? Никчёмные и нелепые?

Если вся культура ваших врагов основана на представлении о том, что магия – это главное мерило ценностей, они рано или поздно покажут свои собственные тревоги.

Дюррал наблюдал за мной, ожидая, когда я расскажу ему всё остальное.

– Маги увидели, как ты помог мне избавиться от воскового человека, и поняли, что аргоси гораздо опаснее, чем они предполагали.

– Думаю, это вполне логично, – сказал Дюррал, почесывая подбородок. – Параноик, боящийся, что разрозненные остатки медекских племён однажды восстанут и отомстят за войну трёхсотлетней давности, должен очень занервничать, когда один-единственный танец разрушает сверхсложное заклинание.

Едва он произнёс это вслух, как я уверилась в своей правоте. Всё стало кристально ясно.

– После того как мы покинули город, они заставили Сокола подслушивать, и тогда узнали, что я прошу научить меня путям аргоси.

– И просишь, и просишь, и просишь, без конца, – ухмыльнулся Дюррал.

Как он мог смеяться в такое время?..

– Итак, они схватили нас и наложили заклинание шёлка. – Я обвела рукой каньон, в котором мы стояли. – Засунули в эту воображаемую версию Семи Песков.

Дюррал кивнул.

– Поэтому мы не встретили других аргоси, и я не смог сообщить им, что творится на территориях джен-теп.

– Верно. И они ждали, когда ты согласишься учить меня.

Теперь хохотала я – так громко и долго, что начала задыхаться.

– Девочка, ты в порядке?

Я не могла остановиться. Всё это было так нелепо, так до истерики смешно! Я нагнулась, уперевшись руками в коленки.