Путь аргоси

– Нам плевать на вашу гордость, – сказал второй маг, ростом повыше, – и это не приглашение.

Я заметила, как слегка дёрнулась рука, держащая стальные карты. На губах Дюррала обозначилась усмешка, и он отвесил им второй, более сдержанный поклон.

– Вы указываете мне путь к большему пониманию, милорд. Дар, ценность которого придётся долго обдумывать.

Едва ли это заметил кто-то, кроме меня, но я с удивлением осознала, что на миг у Дюррала возникло искушение ввязаться в драку с этими магами – просто чтобы проверить, сможет ли он выиграть. Вероятно, у арта валар есть своя цена.

Низкорослый маг повёл нас к паланкину, а тот, что повыше, шёл позади нас. Его зловещее присутствие напоминало, что мы не были гостями принца.

– Какие дела привели аргоси в Оатас Джен-Дал? – спросил сияющий человек.

Оатас Джен-Дал… Он располагался в пятидесяти милях к северу от Оатаса Джен-Ю и прямо по другую сторону границы от городка, где мы сражались с человеком из воска. Тайное Общество захватило нас почти сразу же, как мы покинули его.

Дюррал молчал, и принц клана предостерегающе глянул на него.

– Ты ответишь, аргоси. Иначе…

Дюррал поднял палец.

– Подождите…

Я сощурилась – татуировки на левой руке принца сияли слишком ярко. И тут раздался новый голос:

– Шпионы!

К паланкину шла женщина с блестящими золотистыми волосами и медной короной на голове. Она была одной из шестерых, кто заметил наше присутствие раньше всех. Другие члены Тайного Общества уже пробивались сквозь ошеломлённую толпу, пытаясь догнать соратницу.

– Эти двое пришли, чтобы напасть на наш город, – сказал здоровяк, который чуть не взорвал нас. Впрочем, я заметила, что теперь он не осмеливается поднять руки.

– Неужели? – спросил принц. – И всё же именно ты, Мет-ордан, едва не нарушил наш закон, решив применить боевую магию в моём присутствии.

Дюррал толкнул меня локтем.

– Видишь? Сказал же: мы повеселимся.

«Мет-ордан, – подумала я. – Из Дома Мет. Он, должно быть, родственник Мет-астиса».

Мет-ордан низко поклонился.

– Я испугался, что они нападут на вас, мой принц, и попытался…

– Ты полагаешь, что бродячий картёжник может представлять реальную угрозу для лорд-мага? – спросил принц.

Он говорил непринуждённо и чуть насмешливо, но в его голосе слышались опасные нотки. Они подсказывали, что может случиться, когда один из подданых намекает на слабость принца.

– Представляешь себе такое? – сказал он Дюрралу. Тот прикусил нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку. – Аргоси сразится с принцем джен-теп? Самым могущественным магом во всем клане? – Он усмехнулся.

– Событие, достойное легенды.

– В самом деле, – ответил принц. – Тем не менее я хочу знать, чем ты занимаешься в моём городе.

– Я просто проездом, – сказал Дюррал и глянул на Мет-ордана. – Если только ни у кого здесь нет дел ко мне.

Если Дюррал думал, что противостояние с Тайным Обществом может закончиться миром, то он сильно заблуждался.

– Они напали на мою дочь! – сказала блондинка, яростно ткнув пальцем в сторону Дюррала. – Эти люди проникли в город и застали её врасплох. То, что они с ней сделали… Во имя наших предков, – прорычала она, обращая свой гнев на принца клана, – я требую возмездия!

Всё больше и больше джен-теп, собравшихся в Оазисе, стекались к нам, заинтересованные этим необычным развитием событий. Некоторые бросали гневные реплики в наш адрес.

– Когда? – сказал Дюррал.

– Что? – спросила женщина.

– Когда мы якобы напали на твою дочь?

– Какая разница? Важно то, что ты и эта медекская дикарка нарушили покой нашей семьи. – Багровая от ярости, женщина снова повернулась к своему правителю. – Некоторые из нас предупреждали об этом много лет подряд!

Дюррал пожал плечами.

– Да мне просто любопытно, поскольку… Ну, не знаю, как у вас принято, но кажется странным, что ты торчишь тут, когда твоя дочь страдает от ужасных ран… нанесённых мной и грязной дикаркой-медеком. Итак, ещё раз: что здесь делаешь?

– Не твоего ума дело, аргоси, – заявил Мет-ордан и повернулся к принцу. – Только позвольте, и я немедленно избавлю наш народ от двух врагов!

– Мы предупреждали вас, раз за разом, – сказала женщина, перехватывая инициативу. – Да, у нашего народа есть враги, и вот, двое из них прямо перед вами. Вы по-прежнему намерены пренебрегать защитой?

Было странно стоять здесь, среди этих людей, которых я презирала всю свою жизнь и которые ненавидели меня ещё до моего рождения, – стоять и видеть странную гамму чувств на их лицах. Большинство джен-теп согласно кивали, и я замечала, как пальцы их рук дрожат от желания стереть меня в порошок. Однако были и другие. Некоторые выглядели скорее смущёнными, чем разъярёнными. А некоторые – откровенно скептичными. Принц клана принадлежал к последним.

– Я хочу услышать ответ аргоси, Нэва-трис, – сказал он.

Светловолосая женщина отлично постаралась, изобразив потрясение, возмущение, горе и отчаяние из-за того, что прямо у неё на глазах рушились основы цивилизации. Она могла бы стать великолепной актрисой или, возможно, оперной певицей, если б джен-теп не считали подобные занятия ниже своего достоинства.

– Вы обвиняете меня во лжи, мой принц?