Путь бесчестья

В остальном — Меченый выглядел обыкновенно. Но Задира оказался прав — заурядная внешность была обманчива. В лошади скрывался секрет. То, что конь особенный я смог убедиться очень скоро. Пока мы разглядывали мое приобретение, продавец возвращенной лошади, уязвленный моим коварством, поднял шум. Еще бы! Вместо того, чтобы с прибылью продать товар, он лишился 20 монет- тут я, пожалуй, хватил через край: было ясно, что он не смирится с этим. Вокруг нас стала собираться толпа, вооруженная длинными вилами и остро-заточенными кольями.

Задира, хмуро переглянувшись со мной, вытащил меч из ножен, но он бы вряд ли ему помог. Зато конь мой вдруг встал на дыбы, захрипел, и словно ледяная струя вырвалась у него из ноздрей, а глаза налились кровью, — и местные жители в испуге расступились. Мы не преминули воспользоваться их замешательством и поскакали прочь от этого места. Не доезжая Думбанара, я предложил сделать остановку на ночь. За скудным ужином мы гадали, почему лошадь так напугала торговцев. На рассвете мы готовились продолжить свой путь. Во дворе придорожного трактира, стояли наши лошади, оседланные и готовые к выезду.

В самом заведении слышались громкие голоса и раскатистый смех, что создавало ощущение большого скопления людей.

На самом деле в то утро постоялый двор вмещал в себя немного приезжих. Громкие голоса принадлежали хозяевам коней, то есть нам, — мы рассчитывались за ночлег, собираясь покинуть это место. Наш хохот перемешивался с повизгиванием служанок, что вносило определенное оживление в сонное утро.

Но старый слуга утверждал позже, что мимо трактира прошел человек одетый в дорогое черное платье. Лицо его скрывал низко накинутый капюшон плаща, из-под кромки одежды выпирало оружие. Он быстро пересек двор и задержался возле лошадей.

Все произошло очень быстро, но можно было поклясться, что ловкая рука в перчатке вытащила что-то из-под пояса и сунула в пасть одной из лошадей. В то же самое время в дверях трактира показался Задира и успел заметить неладное. Зычным голосом он закричал:

— Эй, вы! Незнакомец! Что делаете возле наших коней? Что подсовываете им?

— Я не делаю ничего плохого! Что вы выдумываете! — вспылил подозрительный человек. — Я хотел полюбоваться на великолепного скакуна. В этом нет ничего предосудительного.

— Не надо лгать, я отлично видел, как вы дали моей лошади какой-то корм.

— Я угостил ее кусочком сахара, — возразил мужчина.

— Сдается мне, вы — проходимец, — прорычал Задира.

— Как ты смеешь оскорблять меня…

На шум из трактира выскочили еще несколько человек. Все обещало маленькую драку. Но вдруг, к всеобщему удивлению, незнакомец сделал что-то такое, после чего исчез.

— Да где же он! — закричал раздосадованный Задира, — я только что говорил с ним.

— И я! И я видел! — закричали люди.

— Демон!! Он демон!

— Но что он давал нашим лошадям?

— Может, и впрямь сахар, — предположил я.

— Ага, — сказал Задира, — с чего вдруг.

Но лошади стояли, как ни в чем не бывало, и были готовы преодолению просторов.

— Так мы едем?

— Что же еще остается делать? — проворчал Задира.

— Ну, так поехали.

Но вдруг случилось нечто странное — наши лошади полетели. Возможно, это была галлюцинация, но я видел целые миры расстилавшиеся внизу, под нами. Задира мне что-то кричал, но я не мог разобрать ни слова. Ветер уносил его крики прочь. Приземлились на утесе. Мы осторожно спешились и осмотрелись — вокруг лежали убитые люди. С десяток покойников. Было заметно, что бой закончился совсем недавно. Меч, торчавший в одном теле, привлек мое внимание.

— Что тут произошло? — шепотом от ужаса спросил Задира.

— Не знаю. Но я вижу знакомую вещь. Ты узнаешь его?

— Твой меч?

Да, это был он! Меч торчал в груди одного человека, с темно-фиолетовой бородой и некрасивым пятном во всю щеку.

— Как он сюда попал? И как мы с тобой выберемся отсюда?

Я выдернул знакомый нам меч и осмотрел его — все тот же старый кусок железа. Но им убили сильного человека, судя по виду, опытного воина. Значит, им можно драться. Конечно, и вилами можно убить, но…новая встреча с мечом удивила меня. К тому же это было так далеко от того места, где я его оставил.

— Как мы выберемся отсюда? — пыхтел Задира, морща лоб и почесывая ха ухом.

— Эй, лошадки, вы не отнесете нас обратно к Думбанару?

Но наши лошади мирно пощипывали травку, и мне показалось, что моя лошадь как-то хитро на меня посмотрела.

— Что ж поедем своим ходом. Все равно нам некуда ехать.

Итак, настырный меч снова в моих руках.

— Что будем делать?

— Прицепи его к седлу. Авось пригодится, — старый кусок железа!

Я уже думал, что дух ответит ему: "Сам ты старый", — но он молчал. Может, мне все почудилось прежде и меч самый обычный кусок железа?

Я поступил, как посоветовал Задира. И мы поехали дальше. Но на первом же привале у нас начались неприятности. Дух проснулся и заговорил:

— Что, лопоухие? Куда едем? Заветы отцов выполнять или так — шляться бесцельно, как олени безрогие?

— Эй, ты! Полегче! Кто тебя научил так на воинов ругаться? Твой прежний хозяин?