Путь бесчестья

— А с каких это пор вы стали бояться, Арманд?! — смеялась она, блистая белозубой улыбкой. Она сняла шлем и распустила темно-каштановые волосы.

На ней были кожаные штаны и очень красивая курточка.

— Но я по-другому стал относиться к вам с недавних пор, как вы спасли мне жизнь, а теперь?

— Тогда было другое — мы не соревновались, а теперь я должна победить.

— Любой ценой? — мрачно спросил мужчина.

— Именно так.

Это и была наша вторая принцесса. Ее отчаянный характер поставил меня в тупик.

— Честно скажу тебе, Задира, я не знаю, как действовать с ней. Проще было бы украсть этот ключ, но где она его прячет? У меня есть только одна идея и мне самому она не слишком нравится.

Задира заинтересованно молчал.

— Она азартна и любит риск. Что если сделать предложение, от которого ей нелегко будет отказаться?

Раз появилась идея, да еще такая дурная, я не стал откладывать и решил как можно быстрее получить либо "да" либо "нет" — и то и другое было в равной степени неприятно, но в случае отрицательного ответа мои шансы остаться в живых были выше.

Мы пришли в замок Лир, где жили многие управители, это была огромная гостиница. Мы разыскали Оделию, и она согласилась с нами поговорить.

— Ровно одну минуту, мне некогда, меня ждет куафер, чтобы сделать завивку, а это важнее всех дел в мире.

— Послушайте Оделия, я хочу поспорить с вами.

— На что?! — она насмешливо смотрела на меня прищуренными глазами.

— Вы вернетесь к отцу, если я одержу над вами победу в гонках, — смело глядя ей в глаза, самоуверенно заявил я.

— Что-ооо?!

— Если я вас обыграю!

— Если вы меня обыграете?! — насмешливо переспросила Оделия.

— Я попытаюсь.

— Что? Вы?! — она снисходительно посмотрела на меня.

— Что вы себе воображаете! — возмутился Арманд, — подняли десять мешков с камнями из пропасти и вообразили, что научились управлять скоростными драконами?

— А что? Пускай попробует, — фыркнула Оделия, — получат свою порцию позора и уберутся отсюда, папины посланцы. Таких наглецов он еще не присылал.

— Но вы при свидетелях обещаете, что в случае моей победы, поедете в замок к отцу.

— Учитывая невозможность вашей затеи — да!

— Тогда обговорим все условия.

— Десяток виражей возле каждой вершины. Их семь. Скоростной спуск в ущелье и поднятие воды из реки.

Тот, кто окажется на месте быстрее и с более полным ведром воды — тот и победитель. А что если у кого-то окажется полное ведро, а у другого скорость?

— Нет. Выполняются два условия. В противном случае — начинаем спуск за водой сначала.

Задира смотрел на меня глазами полными ужаса.

— Может, откажешься? — прошептал он.

Мы пошли взглянуть на эти вершины, которые мне предстояло покорить. Висячий мост над ущельем, раскачиваемый ветром, не привел меня в восторг — у меня сразу началось головокружение.

— Ведьмина горка, Кадык колдуна, Борода, Бант, Рулет, Топот, Дымящий старик. У каждой вершины свое название! — гордо объяснял Арманд.

Я посмотрел вокруг, и у меня еще сильнее закружилась голова.

— Без драконов было бы невозможно жить в этом мире!

А я думал: зачем я ввязался во все это? Горный воздух на мои мозги так подействовал, что ли?

Мне дали один день на подготовку. "Из снисхождения к слабым соперникам", — подумал я. Но стремительные виражи на драконах убедили меня, что без какой-нибудь хитрости мне не обойтись.

— Отставание на полчаса часа от заданной скорости, — презрительно произнес Арманд.

— Это смешно!

— Да, странно, а мне показалось, что я летал как муха.

— А надо — как орел! Напрасно, вы парни, это затеяли. Оделия взяла кубок самого лучшего управителя.

Он даже не скрывал презрения. Его слова нам совсем не придали оптимизма.

— Вырви мне дракон язык! Слушай, Льен, может, накормим ее дракона чем-нибудь таким, — перцем или касторкой, например, у дракона живот заболит.

— Ага, и он сбросит принцессу в пропасть! Вот счастье-то! Нам же первым голову оторвут. К тому же, ее дракона хорошо стерегут, — я уже думал о том, как снизить его скорость.

— А что если нашему дракону перца под хвост?

— Слушай ты! Задира! У тебя одни глупости на уме.

— А что, мы с мальчишками так развлеклись — кошке под хвостом мазали горчицей…и она бегала как заведенная.

— Изверги!

Я задумался…

Перец, конечно, самоубийство — мой дракон меня же первого сбросит в пропасть, а вот, что бы такое сделать, чтобы у него появился стимул.

— Что более всего любят драконы? — спросил я у Арманда.

— Самок, еще сметану и жареные колбаски. Но их в этом ограничивают, иначе растолстеют и скорость потеряют.

Я вошел в сарай, где сидел мой будущий чемпион с многообещающей кличкой Быстрый. Его грубая как камень чешуя темного цвета зашевелилась при виде меня, переливаясь всеми оттенками синего и фиолетового. Он стал похож на море перед бурей. Дракон грустно поводил миндалевидными глазами и брякал цепочкой.