Путь бесконечный, друг милосердный, сердце мое (СИ)

И Берт Франк привычно развлекал себя мечтами о будущем заслуженном отдыхе, возможно, синекуре если не в «Астерре», то в ее конкуренте, когда ехал в метро на работу. Принцип дипмиссии – экология прежде всего, а значит, общественный транспорт, никаких личных автомобилей, принадлежащих одному человеку и/или семье; допускается совместное владение и эксплуатация автомобиля, но даже на это смотрели неодобрительно. Расточительство. А это не самым лучшим образом смотрелось в личном деле и соответственно сказывалось на карьерном росте. Хотя Берт охотно порасточительствовал бы: в битком набитом пассажирами вагоне он особенно сильно хотел быть консультантом «Астерры», которому в пользование предоставлен целый автомобиль с водителем. А пока – утренняя давка, почти знакомые лица, угрюмость, нависшая над головами, взгляды, которые как один смотрят куда угодно, но не на соседа, и возможность еще разок прикинуть, как бы половчее перекинуть средства из одного фонда в другой.

Что от него ушла жена, Берт вспомнил, когда с ним не поздоровался Тудор Стан. По невнятным слухам, в былое время, когда они были молоды, Стан тоже ухаживал за Альбой Рунер, в замужестве Франк. Теперь же он даже не делал вид, что не заметил Берта. Просто не поздоровался, но глядел при этом внимательно и знающе ухмылялся. Тогда же Берт заметил, что на него смотрят все – кто открыто, как Стан, кто косится из-за плеча, пытаясь скрыть наглый любопытный взгляд; иными словами, скромная персона Берта Франка оказалась интересной всем, кто встречался ему на пути.

Тогда же настроение Берта сменилось. С легкомысленного, жизнерадостного, самодовольного на тусклое, настороженное, подозрительное. Берт шел к своему кабинету, сжимая папку-портфель куда сильнее, чем хотел бы, заставляя себя идти неторопливо, улыбаться сдержанно, но не холодно, подумал было задержаться у пары столов, чтобы обменяться приветствиями и шутками, но решил, что для этого еще будет время. И, пожалуй, на его пути не встретилось человека, который готов был бы поддержать эту игру.

Берт вошел в свой кабинет, бросил папку на стол, сухо бросил: «Полупрозрачные стены». Ему показалось, что нейролучи разрезали его череп, хотя он знал наверняка, что это иллюзия. Доказано ведь было неоднократно, что они безвредны с физиологической точки зрения. Берт Франк не только самолично обнаружил несколько патентов, обеспечивших прорыв в разработке именно этого класса искусственного интеллекта, но и – чего греха таить – несколько сомнительным с точки зрения легальной образом поспособствовал окончательной шлифовке отчетов по этим самым нейролучам, чтобы избежать неудач. Ни для кого ведь не секрет, что содержимое важно, но куда важней упаковка, в которую оно помещается, а также способ презентации, и влиятельные чины именно на последнее обращают внимание. У Берта был нюх на такие вещи, и на оптимальные способы подкупа тоже, что он и подтвердил этой разработкой. Но самодовольство самодовольством, а сидеть за полностью прозрачными стенами он не хотел. Нейролуч просканировал деятельность мозга, предположил желаемую степень прозрачности, установил ее, подождал три секунды, проверяя реакцию человека, на которого был настроен, и скорректировал. Берт остался доволен, а с ним и ИИ.

Альба Франк связалась с ним за две минуты до начала рабочего дня.

– Как твой первый день в цивилизации? – сухо спросила она.

– Второй, милая, – вежливо улыбнулся Берт, недоумевая. Он не совсем понимал, как ему следует вести себя с женой – почти бывшей. Которая, впрочем, держалась привычно отчужденно. То есть ничего не изменилось. Кроме знания, что она твердо настроена на развод.

Альба вежливо подняла брови.

– Ты относишь четыре вечерних часа ко дню, а аэропорт к цивилизации? – осведомилась она. Берт хмыкнул, покачал головой. Странно, но он уже скучал по Альбе. Она тоже помолчала немного. Затем сказала: – Отец недоволен разводом. Как ты понимаешь, он доволен, что я развожусь с тобой, но факт развода вызывает его неодобрение. – Она опустила глаза и сразу же подняла их на Берта, который заставлял себя улыбаться, не зная, как реагировать – скандалить, требовать объяснений, цедить со снисходительным презрением, чтобы она оставила его в покое, поунижаться немного в тщетной надежде, что она передумает. Альба продолжила: – Подозреваю, что мое решение… – она замолчала и все-таки поправила себя: – Мое действие может возыметь для тебя несколько неожиданные последствия. Мне очень жаль. В качестве жеста доброй воли я могу поговорить с приятелями. Возможно, они смогут как-то тебе поспособствовать. Все-таки компенсация, – пожала она плечами. – Хм, добавила она, поглядев очевидно на часы, – начался твой рабочий день. Дай знать о своем решении.