Путь чужака

— Я никуда не уйду. Я буду с тобой! Я остаюсь.

— Ты остаешься?

— Да. Я выбрал тебя и твой мир.

— Вы оба безумцы, — прошептал Мирхем, — безумцы!

Им было безразлично, что шепчет этот старик. Элор было стыдно за испытание, и радостно, что Стас его прошел.

— Он останется со мной! — сказала Элор. — И мы уходим.

Жрец покачал головой:

— Вы погибнете без нашей защиты.

— Ничего, до сих пор не погибли! — сказал Стас. Элор была права: жрецы имели планы на нее. Иначе Мирхем не стал бы ее уговаривать.

— Опомнись, Элор! Не слушая Совет, ты не слушаешь своего Бога! Храм Кен-Данара не поддержит тебя — никто не поддержит тебя!

— Мне не нужна поддержка, если со мной он. Запишите это в своих летописях, — Элор улыбнулась. — Мы уходим, Стас.

— Безумцы, — повторил Мирхем. — Что ж, вы сами избрали свою судьбу.

— Точно, — ответил Стас. — Этого я и хочу. Самому выбрать судьбу. И не вставайте у нас на пути.

Мирхем посторонился, пропуская их:

— Уходите. Вы отвергли волю богов и теперь берегитесь.

— Наш бог — любовь, — сказал Стас. — Его мы и слушаем. А вы оставайтесь со своими.

И бросил смятый листок под ноги.

Глава 23. Осада Ильдорна

Больше всего Стас боялся, что жрецы не выпустят их из Храма. Но никто не задерживал их. Ставра и Элор вывели наружу, и только тогда Стас расслабился и разжал занемевшие кулаки. Жрец-привратник молча вернул ему оружие и проводил к началу лестницы.

Верховые животные паслись там, где их и оставили. Уник узнал хозяев тут же, но его собрат не хотел идти под седло, и пришлось за ним побегать. Наконец, единорог был пойман и взнуздан. Стас с Элор пустились в обратный путь.

В дороге много говорили. Не о любви, а о том, что предстоит сделать. Храм Кен-Данара отказал королеве. Стас боялся, что это надломит девушку, что Элор бравирует, но королева его сердца улыбалась неподдельно и счастливо. Стас был рад и не узнавал спутницы: Элор и прежде была энергична, но теперь к желанию вернуть трон добавилась вера. Глаза девушки горели так, словно жрецы не осудили, а благословили ее. И каждой ночью они были вместе.

Вернувшись, Стас застал положение дел даже лучшим, чем когда они уезжали. Он узнал, что Айрин не выходила из Ильдорна большими силами, что ее власть над кланами ставров тает с каждым днем. По всей долине кланы объявляли себя свободными, и многие приходили в лагерь Железного Рога, чтобы идти на Ильдорн.

Но лучшей вестью было желание людей встать за истинную королеву. Простота и открытость Элор, ее общение с людьми не прошли даром. Поддержка ставров и жестокость Айрин сыграли так, как не сыграло бы никакое слово жрецов. Недовольные поборами фермеры, притесняемые бедняки, горожане, иногда даже воины приходили в селение Гесторн, ставшее лагерем для повстанцев.

Зная язык аллери, Стас услышал много историй. Несправедливо засуженный соседом-богачом фермер, сурово наказанный солдат-дезертир, осужденный за дерзкое слово горожанин, мстящий за обиду охотник, был даже оскорбленный Айрин дворянин. Недовольных хватало, они были всегда, но лишь теперь эти люди осмелились поднять голову и рискнуть. Конечно, не все умели сражаться, многие никогда не держали в руках оружия — но у них было желание встать за королеву, а большего и не требовалось. Элор говорила с каждым, расспрашивала о жизни, семье, и готовности биться за новую жизнь. Новобранцы восхищались ей и верили новой королеве.

Проблемой было то, что повстанцы побаивались ставров, не хотели жить с ними в одном лагере и разбили свой чуть поодаль. Они бы не позволили ни Мечедару, ни кому-то из ставров командовать собой, но охотно повиновались Элор. Впрочем, хватало там и отребья. Элор пришлось изгнать тех, кто присоединялся в надежде пограбить окрестности или скрыться от правосудия.

Чтобы компенсировать отсутствие в войске стрелков, Стас советовал Элор обучать новичков стрельбе из лука, а могучих ставров оставить для рукопашной. Пока не велись боевые действия, люди и ставры занимались оружием и доспехами, которые изготавливали из кож и металла. Огонь в походных кузнях не угасал ни днем, ни ночью.

Несколько воинов-перебежчиков взялись за обучение новичков, и через две недели Элор с радостью сказала Стасу:

— У меня будет свое войско!

Опасаясь убийц, которых могла подослать Айрин, Стас находился рядом с Элор, а когда звали дела, поручал охрану Голошкуру. Веселый молодой ставр считал Мечедара кумиром, и радовался вниманию вождя, не подозревая, что напоминает ему погибшего брата. Голошкур чувствовал покровительство, но не задирал нос, а изо всех сил старался угодить.

Дел в войске хватало. Стас вставал рано, а ложился заполночь. Дни летели, как выпущенная из арбалета стрела.