Путь чужака

— Здесь кто-то есть! — воскликнул Голошкур и выхватил меч. Темные фигуры в плащах ринулись на всадников. Стас потянулся к мечу, но Черногривка выхватила клинок раньше и бросила в кусты. Девушка соскочила с Уника, и в тот же миг тяжелая палка ударила Стаса в висок. В глазах потемнело, и он грянулся оземь. Аллери окружили их. Он пытался встать, отшвырнул какого-то человека, но сзади ударили еще раз — и наступила тьма.

Сознание возвращалось рывками. Стасу казалось: он едет в повозке, закрытый одеялами. Потом чудилось, что спит, и видит дурной сон, где ему хочется бежать, но — не пошевелиться! Наконец, он пришел в себя, ясно ощутил свое тело и понял, что связан, и его куда-то везут. Мечедар находился внутри закрытой повозки и видел лишь спины сидящих на козлах людей.

Он пытался заговорить с ними, но ему не отвечали, даже не поворачивались. Стас был связан — и не просто связан: закован в деревянные колодки, которые не разбить и зубами не перегрызть. Повозка двигалась почти без остановок. Стас не мог разобрать, куда едет — видел лишь кусочек неба над головами возниц, но чувствовал, что повозка поднимается в горы. Это чувствовалось по каменистой ухабистой дороге, гулкой тишине и воздуху. Куда его везут?

Стас понял: его не ждет ничего хорошего. Черногривка предала, завлекла в засаду! Отомстила. А он, дурак, поверил ей! Правда, почему-то не убили сразу, значит, он кому-то нужен…

Тело затекало, колодки жали, но он все же заснул, и уже сквозь сон почувствовал, как повозка остановилась. Стаса выволокли и поставили на ноги.

Была ночь. Он стоял в горной лощине, так заросшей кустами, что их сплетавшиеся ветви образовывали живую непроходимую стену. Повернув голову, ставр посмотрел на своих спутников. Жрецы! И, похоже, они кого-то ждали.

С другого конца тропы послышались шаги и возникла знакомая плотная фигура.

— Мирхем! — воскликнул Стас.

— Да, это я, чужак.

— Зачем я тебе нужен? — спросил Стас.

— Я мог бы убить тебя, — сказал Мирхем, — но не стану. Я знаю: не ты убил наших братьев в Ильдорне.

Стас с ужасом подумал об Элор. Что, если жрецы задумали отомстить, а его нет рядом?

— Я не думал, что ты откажешься вернуться, чужак.

— Я так захотел.

— И напрасно. Все кончится так, как должно кончиться.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не позволил убить тебя только потому, что не хочу, чтобы твой поганый дух остался в нашем мире. Ты уйдешь туда, откуда пришел. И на этот раз согласия спрашивать не буду.

Стас застонал. Сволочи!

— Почему ты не схватил меня тогда, в храме?! — спросил он.

— Мне было нужно, чтобы вы уничтожили Айрин. Она мешала нам. Когда вы это сделали, я мог бы оставить вас в покое, если бы не безумие новой королевы! Сестры стоят друг друга!

— О чем это ты? — крикнул Стас.

— Свадьба! Элор могла бы иметь тебя в любовниках, раз уж вам так нравится, — по губам Мирхема скользнула брезгливая усмешка. — Наверно, я мог бы позволить вам это… в обмен на некоторые условия. Но вашей свадьбы я не допущу. Чужак не должен быть королем Ильдорна, людьми не должно править чудовище!

Мирхем говорил так, словно не Элор, а он был истинным правителем Ильдорна.

— Я не чудовище, ты, старый слизняк!

Пальцы Стаса сжались в кулаки. Ох, вломить бы сейчас ему в лоб, тоскливо подумал он, все бы отдал ради одного удара! Словно читая его мысли, Мирхем довольно ухмылялся:

— Ты все испортил сам. Меня устраивало, что ты изгнал шаманов (да, я и это знаю!), что воевал с Айрин. Ты освободил ставров от рабства. Ты думаешь, что освободил. На самом деле ты помогал нам. Мы умело направляли тебя.

— Ты лжешь!

— Ничуть не бывало, — развел руками Мирхем. — Думаешь, мы не заметили, как среди рабов Ильдорна появился ставр, знающий механику лучше всех аллери? Уже тогда мы стали присматривать за тобой. А когда ты сбежал, да еще прихватил с собой Элор… Я был просто в восторге! Помнишь жреца, сопровождавшего Айрин, когда ты встретился с ней на стройке? Если бы не его слово, Айрин убила бы тебя уже тогда!

Стас помнил, но не мог поверить.

— Отчего Айрин медлила, когда могла уничтожить ваш лагерь на горе? Отчего пошла на уступки? Испугалась кучки оборванных ставров? Ха-ха! Ты много о себе возомнил, чужак! Айрин могла раздавить вас уже тогда, но мы сдерживали ее, призывая остаться в Ильдорне, пока ты не собрал силы и сам не подступил к городу!

Стасу нечего было ответить. То, что он считал своей удачей и просчетами Айрин, оказалось интригами жрецов! Не только он, и Элор в опасности!

— Ты думаешь: попал в сказку? Многие чужаки так говорили. Но наш мир — не сказка! Он настоящий, и в нем не будет свадьбы королевы и ставра, ставров-гениев, невиданных машин и всего того, что могут принести в мир чужаки! Иначе хаос раздерет наш мир на части.

Стас слушал, ощущая, что жрец по-своему прав. Попал в чужой монастырь — живи по уставу, а он так этот мир тряхнул, что долго аукаться будет.

— Я не думал, что все так обернется, — ответил Стас. — Я не желал ни царства, ни славы.

— Но стал великим вождем! — саркастично заметил Мирхем.