Путь Чжао

Яхта очень плавно скользнула вниз и, почувствовав начало маневра, Виктор приготовился сглотнуть. Имелась у него такая неприятная особенность: каждый раз при отрицательных ускорениях появлялось чувство, что желудок всплывает к горлу. Но в этот раз мастерство пилотов его порадовало, желудок остался на месте. Пять тысяч километров они преодолели за какой-то час и теперь возвращались обратно в плотные слои атмосферы.

А снизу сквозь дымку уже прорисовывались очертания посадочной площадки и жилых куполов поодаль. Сразу по прибытии на Титан, Виктор подумывал устроить себе несколько экскурсий, но рабочая рутина затянула его слишком быстро. А потом появилась Мэй, и вечеринки с ее друзьями остались единственным доступным отдыхом. Нет, все же ее пора бросать, в очередной раз решил Виктор.

– Господа, мы совершили посадку на западной оконечности плоскогорья Адири, вблизи от места исторической посадки зонда «Гюйгенс». Сейчас желающие могут пройти в шлюзовую камеру и лично посетить мемориальный комплекс и купол над зоной археологических раскопок.

Виктор тут же подскочил с дивана, стремясь оказаться поближе к Сюин, но та отрицательно помотала головой.

– Мистер…

– Чжао, – поспешил назвать свою фамилию Виктор.

– Простите, мистер Чжао, но у нас только восемь туристических скафандров, – развела руками блондинка. – Нас не предупреждали о девятом пассажире.

– А если попросить у экипажа их запасной скафандр? – с надеждой спросил Виктор. – У меня есть навыки использования всех основных моделей, включая военные.

– Увы, – слегка расстроено протянула Сюин, – боюсь, что это против правил. Но в утешение, я могу показать вам бар. Думаю, его ассортимент вполне компенсирует эту маленькую неприятность. И он абсолютно бесплатный!

Привилегии первого класса, усмехнулся про себя Виктор, а вслух спросил:

– Долго продлится экскурсия?

– Чуть больше часа, – ответила девушка и стала перечислять. – Там небольшой музей программы «Кассини – Гюйгенс» и купол над местом, где откопали сам зонд.

– Да, я видел их сайт, – кивнул Виктор. – За триста лет его занесло почти метром наслоений, и археологи нашли точное место только потому, что на Титане почти нет металла.

Придвинувшись почти вплотную, Сюин прошептала:

– Не расстраивайся, сисадмин Виктор. После этого мемориала мы летим на перерабатывающий завод, я свяжусь с нашими, и скафандр тебе подгонят. Потом обед на центральной базе и полет к месту первой высадки. Уж можешь мне поверить, музей первой высадки гораздо интереснее, чем эти древние раскопки.

– Особенно с тобой в качестве гида, – прошептал в ответ Виктор. – Я буду ждать.

– Бар – вот тут, господин Чжао, – отодвинувшись, указала на одну из стен Сюин. – К нему у вас полный доступ.

– Всегда мечтал побыть управляющим в баре, – хохотнул Виктор и проводил скрывшихся в коридоре шишек завистливым взглядом. Выпить он мог бы и в выходной, а сюда за полтора года выбрался впервые.

Впрочем, увидев бар, Виктор переменил свое мнение. Большую часть этикеток на выставленных там бутылках он даже не узнал. «Гленфиддик», «Деламэн экстра», «Гжелка». Судя по виду бутылок, каждая из них стоила его недельного жалованья, а то и дороже. О досуге своих менеджеров Корпорация заботилась.

Облизнувшись, он вздохнул и налил себе немного пива, какого-то темного «Штраффе Хендрик, квадрупель». Напиваться не стоило, мало того, что с ним летело будущее региональное начальство, так еще вскоре предстояло выполнять задание Старого Боба. В общем, придется ограничиться малым и поскучать, пока не вернется Сюин.

Пиво на вкус оказалось настолько восхитительным, что Виктор не удержался и налил себе еще чуть-чуть. И тут же пожалел, поскольку в голове ощутимо зашумело, и, глянув на этикетку внимательнее, он понял почему. 11 градусов, гораздо крепче, чем привычные на Марсе сорта пива. Еще раз вздохнув, Виктор отставил кружку. До него только сейчас дошло, что, уходя, Сюин не показала ему туалет. Естественно, она и представить себе не могла, что у него нет коммуникатора.

Как назло, после этого сразу же туда захотелось. Помянув яйца черепахи, Виктор поднялся на ноги и принялся мерить шагами салон. Ровно двадцать семь шагов. Это помогало какое-то время, но вскоре в туалет захотелось почти нестерпимо и, плюнув на все, он отправился на поиск гальюна. Люк в носу оказался заперт, и Виктор, приплясывая от нетерпения, метнулся к шлюзу.

Искомое обнаружилось в самом конце коридора. Люк в торце тоже оказался заперт, зато неприметная дверца рядом приветливо мигнула светящейся надписью «WC». Проклиная коварное пиво, Виктор едва добежал до писсуара.

Вернувшаяся группа застала его скучающим на диване. Раскрасневшаяся Сюин рассадила всех по местам и, дождавшись взлета яхты, присела рядом с ним.

– Мне сообщили, что на следующей остановке тебя будут ждать.

– А где у нас следующая остановка?

– Перерабатывающий завод у залива Скелетов.

Припомнив карту Титана, Виктор удивленно приподнял бровь.

– Это же недалеко от нашего порта. Мы, получается, сейчас обратно полетим? Какой гений разрабатывал для вас маршрут?

Хихикнув, Сюин доверительно прошептала: