Путь Чжао

Краем глаза Виктор следил, как туристы один за другим заходят в вагончик транспортной сети. Сюин на миг задержалась в дверях и, обернувшись, помахала ему рукой. Помахать ей в ответ он не рискнул, заместитель главного инженера крупнейшего завода при желании мог испортить ему карьеру одним звонком. А он и так позволил себе лишнего.

Но вопреки ожиданиям, товарищ Лан заметно смягчился.

– Недавно из армии, парень? Где служил?

– Первая десантная, третий полк, мастер оружейник.

– Опаньки! – расплылся в улыбке господин Лан. – А ВУС?

– 713, Стрелковое оружие и средства ближнего боя.

Товарищ Лан расхохотался.

– Тесна солнечная система! Одиннадцатый взвод в учебке?

– Он самый, – уже догадываясь, что происходит, кивнул Виктор. Их учебная часть единственная на Марсе выпускала оружейников, и, если товарищ Лан тоже в прошлом армейский ремонтник, то они с Виктором учились в одном и том же месте. Только с разницей лет в тридцать, не меньше.

– Приятно видеть, что наша учебка еще действует. Кто сейчас командует?

– При мне был полковник Вонг Ли Цуань.

Товарищ Лан заметно погрустнел.

– Не знаю такого. Много все-таки песка унесло с тех пор. – Он покачал головой и махнул рукой. – Что уж говорить. Пойдем, брат, по военной профессии.

Пассажирский терминал завода был уменьшенной копией центрального, чем-то напоминая старинные станции земного метрополитена. Только место одного из путей по понятным причинам занимала глухая стена с несколькими стыковочными люками. Выходящие оттуда люди буквально через десяток метров упирались в припаркованные вагончики маглева, которые прибывали и убывали по мере заполнения. К одному из них они и пошли.

– Итак, Чжао, – вновь стал серьезным товарищ Лан. – На кой черт тебя к нам послали?

– Забрать какую-то инфу с контрольного узла трубопровода, – Виктор достал из кармана накопитель, – и отвезти их в главный офис. Я сам не знаю деталей, товарищ Лан.

– А меня с утреннего совещания выдернули. У нас и так из-за «Дель Монте» все на ушах стоят, а еще и ты тут! – товарищ Лан в сердцах плюнул на пол.

– Простите, товарищ Лан, – смиренно потупился Виктор. Похоже, настроение этого старикана менялось подобно весенней погоде. Того и гляди, пустынные хребты заволочет песчаная буря.

– А, ты тут не причем, – товарищ Лан наконец-то соизволил ввести место назначения, и вагончик отплыл от перрона, быстро набирая скорость. – Просто сегодня с открытием биржи наши акции рухнули сразу на четверть. Совет директоров рвет и мечет, в последнем видеосообщении грозились уволить все местное руководство, а остальной персонал лишить годовой премии.

Вагончик тем временем вырвался из тоннеля, и мимо пронесся пустой перрон, над которым светилось название «Первая проходная» и мигали секундами часы. 12:43. Виктор недовольно поморщился, получается он снова пропустил обед! Голод пока не чувствовался, но по опыту Виктор знал, что еще час – другой, и желудок начнет давать о себе знать.

На этом заводе Виктору бывать еще не приходилось, поэтому о длительности маршрута он мог только гадать. С одной стороны, транспортные тоннели завода наверняка уступали в протяженности разветвленной сети центрального промышленного района корпорации. С другой, господин Лан мог везти его за пределы завода. Кто знает, с какого именно узла трубопровода ему поручили снять данные. И самое главное, чего никак не мог понять Виктор, зачем ему в сопровождающие выделили целого заместителя главного инженера. Практически небожителя, если смотреть с уровня рядового админа.

– Ну вот и приехали, – проинформировал товарищ Лан, когда вагончик стал тормозить перед четвертой по счету станцией. – Приемный узел трубопровода. Я так понял, тебе с задвижки нужно инфу снять?

Куда ему нужно втыкать этот чертов носитель, Виктор не имел ни малейшего понятия, поэтому честно признался.

– Мистер Дилан сказал, что мне все расскажут здесь.

Господин Лан медленно повернулся к нему.

– Тебя сюда Старый Боб отправил?

Виктор едва удержался, чтобы не хихикнуть. Оказывается, мистера Дилана Старым Бобом звали не только простые сотрудники корпорации. Что и говорить, всенародная любовь! Но вслух он ответил.

– Да, я выполняю поручения мистера Дилана.

– Час от часу не легче, – пробормотал господин Лан и задумчиво шагнул на перрон. – Ты уже второй за эти два дня.

Они прошли очередной шлюз и оказались перед ведущим вверх лестничным пролетом. Рядом с ним Виктор заметил двери лифта, но господин Лан уверенно направился к лестнице, и ему пришлось двинуться следом. Интересно, на какой они сейчас глубине и сколько этажей придется тащиться пешком? Трубопроводы всегда шли по поверхности, там же стояли и коробки насосных станций.

К счастью, подниматься пришлось недолго, видимо, местная транспортная сеть пролегала на небольшой глубине. Виктор насчитал всего двадцать пролетов, и они очутились перед древним на вид стальным люком, на котором обнаружилось даже архаичное колесо аварийного открытия, а плавающая перед люком надпись гласила «Контрольный пост № 47».