Путь демона

— Смерть, — просто ответил император. — Смерть, черным шелестящим туманом затянувшую весь Фенриан. Смерть в таких масштабах, что не снилась даже самым злобным из мертвителей. Смерть целой страны. Не знаю, что это будет, может какая–нибудь эпидемия, или грандиозное проклятие, но я не хочу, чтобы ЭТО коснулось Трира. Поэтому я и отзываю своих солдат. Мы хорошие воины, но ЭТОМУ совершенно безразлично кого убивать, — солдата–ветерана или беззащитного крестьянина.

Мне нужны маги, много магов огня, чтобы не пропустить эту смерть к своим границам, и целителей, — чтобы проверять беженцев. Я подозреваю что это будет какая–то эпидемия, — по крайней мере другого объяснения столь массовым смертям я не вижу — и надо позаботиться чтобы беженцы не занесли её дальше Фенриана, а для этого, — надо чтобы их проверяли целители. Впрочем, целители не так важны. Если не сможешь дать, — обойдусь. В конце концов, беженцев можно просто не пускать. Главное, — огневики.

Минуту Альфрани обдумывал эти слова. Затем медленно кивнул. — Спасибо за предупреждение. Я тоже отзываю войска. Я дам магов. Не триста. Двести. Весь выпуск четвертых–пятых курсов. Не обижайся, но прямых границ с Фенрианом у тебя почти нет, так что хватит. Магистры понадобятся чтобы прикрыть Иринию. Да и с моря надо блокировать…

— Я рад что ты понял мои опасения. — Согласно кивнул Светомир. Похоже он ничуть не расстроился тем что получит меньше магов чем запрашивал, и Альфрани понял, что хитрый ясновидец планировал именно такой исход переговоров.

— Жаль все же… Альфрани вздохнул. Его выверенные, просчитанные до последнего момента планы рушились один за другим. — Эта война должна была стать самой быстрой и победоносной за всю историю Ойкумены, и на всегда избавила бы нас от Орхиса!

— Какой смысл воевать со смертельно больным, который совсем скоро умрет самостоятельно? — пожал плечами император. — Особенно если есть опасность в процессе схватки заразиться? В таких случаях лучше держаться от него подальше! А Орхис… Не думаю что лишившись всех жрецов и поклонников, — надо позаботиться чтобы среди пропускных пунктов были жреци иных религий и пропускать беженцев только после ритуала отречения от Орхиса и посвящения себя иным богам, — Орхис сохранил свою силу.

— Ты прав. — Со вздохом Альфрани погасил шар дальноречи. Ему предстояло очень много дел. Не так–то это и просто, — остановить уже начавшую набирать разгон машину наступательной войны, и перенаправить её на организацию санитарных кордонов.

***

— Госпожа! — унтер–игелар ордена Чистых Рэндальт Отт, один из ближайших помощников Джошуа Квирина занявшийся делами разведки после того, как пять дней назад, во время жертвоприношения его начальник впал в странное оцепенение, из которого его пока никак не удавалось вывести, без стука вошел в кабинет Аталетты. — У меня хорошие новости!

— Что такое?

— Войска тройственного союза спешно отходят от наших границ!

Усталое лицо Аталетты озарила радостная улыбка. — Это проверенные сведения?

— Да, Ваше величество! По всей видимости, Пресветлый все же исполнил ваше желание! Правда, на границе наблюдается какое–то странное шевеление, но никакого вторжение не будет точно. Войска уходят!

— Что за шевеление? — немедленно насторожилась Аталетта. За последнее время она уже отвыкла от хороших новостей, и относилась ко всему с большим подозрением.

— На границы прибыло множество магов, и стремительными темпами идет строительство множества застав и просто укрепленных пунктов. Такое впечатление, словно они опасаются вторжения с нашей стороны!

— От нас? — изумленно переспросила Аталетта. — Что бы это значило… Впрочем, это и впрямь хорошие новости…

В дверь осторожно постучали. После разрешающего 'Войдите' на пороге возник Альберт Крозельц,, сын бывшего главного жреца, Петрония Крозельца. После своего воцарения, Аталетта не забывшая помощи старого друга сделала его своим личным секретарем.

— Ваше величество. Прибыл гонец из графства Арре, что на границе с Герталле. У него важное донесение. Прикажете впустить?

— Аталетта посмотрела на разведчика. — У вас все, Рэндальт?

— Да, Ваше величество, — поклонился тот.

— Тогда вы можете быть свободны. Постарайтесь выяснить, чего именно опасается Тройственный союз. Хотя нет. Задержитесь ненадолго. У меня будет к вам еще пара вопросов, — внезапно передумала она. Вежливо кивнув, разведчик отошел в указанный ей угол и присел на широкое гостевое кресло.

— Введите гонца, — приказала королева Альберту.

Вошедший на приглашение секретаря гонец выглядел изможденным донельзя. Усталое, осунувшееся лицо, глубоко запавшие глаза, пропыленная одежда и пошатывающаяся походка. В общем, именно так, как и должен выглядеть человек, преодолевший четырехдневное расстояние за два дня.

Ваше величество, — начал он сразу же после разрещающего кивка. Герталле мертво.

— Что? — Аталетте показалось, что она ослышалась.