Путь домой

Из–за того, что организм человека непрестанно подвергается нападению извне, — мы живем в окружении микроорганизмов, которые только и ждут случая причинить нам вред, — он обладает сложной и весьма действенной защитной системой. Организм вырабатывает антитела. Железы выбрасывают в кровь профилактические соединния. Организм мобилизуется, чтобы дать отпор врагу. Система работает отлично, и поэтому на Земле уже четыре миллиарда лет жизнь не вымирает. Но временами, мобилизация защитных сил сама по себе вызывает жар, воспаление слизистых оболочек, появляются прыщики, водяные пузыри или фурункулы, иногда наступает обморок, иногда — даже смерть. Симптомы эти называются «аллергической реакцией», бывает так, что реакция губительнее

для организма, чем нападение, которое ее вызвало.

* * *

Один из врачей, прилетевших в вертолете «Скорой помощи», удосужился все это объяснить Сэнди, Сэнди более–менее понял. Яснее всего он понял, что состояние Маргарет серьезное. Времени врачи не теряли. Через десять минут, когда вертолет заходил на посадку над крышей с эмблемой красного креста, Маргарет была закутана в одеяла, одна прозрачная трубочка уходила в нос, вторая, с иглой на конце, была введена в ее вену, а лица почти не было видно из–за кислородной маски.

Она больше не бормотала в бреду, она была без сознания. Врачи кратко, в нескольких словах объяснив ситуацию, больше не разговаривали, по крайне мере, не с Лизандром Вашингтоном. На него не обращали внимания совершенно. Носилки, на которых лежала Маргарет, стремительно вкатили в лифт, и только после этого один из врачей мимоходом направил Лизандра в другой, посоветовав отыскать приемный покой и обождать там. В приемном покое врачи тоже на него внимания не обращали, другое дело — люди, окружавшие его. Некоторые были на костылях, некоторые — с детьми на руках, другие дремали, а кое–кто нервно прохаживался из конца в конец, ожидая, что скажут врачи, какой вынесут приговор родственникам и друзьям, которые сейчас находились там, внутри.

Стулья, хрупкие на вид, сделанные из алюминиевых трубочек, и с сиденьями из парусины, доверия Сэнди не вызвали. Он не решился подвергнуть их испытанию собственным весом. Он склонен был присоединиться к нервно прогуливающимся, потому что все происходящее казалось ему до жути загадочным, и он не мог избавиться от неприятного чувства: ему казалось, что во всем виноват он, хотя и понятия не имел, в чем его вина.

И врачи тоже не спешили с объяснениями.

Девчушка в кроссовках и шортах внимательно разглядывала Сэнди, позабыв о комедии, которую показывали по телевизору,

— в приемном покое имелся телевизор. В ручонках она сжимала стаканчик с жареной кукурузой, купленной в автомате, но кукурузу не ела, потому что сунула в рот большой палец.

Она вытащила палец изо рта, чтобы спросить у Сэнди:

— Мистер, вы человек из космоса?

Сэнди сердито посмотрел на девочку. Разговаривать ему совершенно не хотелось.

— Нет, — солгал он. А почему он должен всегда говорить правду, когда его то и дело обманывают? — Нет, я нормальный человек, у моей жены должен родиться ребенок.

— А почему вы здесь ждете? — хитро сказала девочка. — Детей получают с другой стороны больницы. А мой брат засунул в нос шарик, он глупый. Хотите кукурузы?

Сэнди отрицательно покачал головой и направился к фонтанчику попить воды. Он всмотрелся в глубину запретного больничного коридора, где вдоль стен выстроились тележки с медицинской аппаратурой… стопками лежало белье, то и дело спешили куда–то озабоченные люди в бледно–зеленых халатах. Не обращая внимания на разговорчивую девчушку, Сэнди вернулся к столику дежурной.

— Я хотел бы узнать о состоянии Маргарет Дарп. Что- нибудь известно?

Дежурная с любопытством посмотрела на него.

— Врач с вами побеседует, как только освободится. Вдоль по коридору есть еще одна комната с телевизором, может быть, вы хотите другую программу посмотреть?

— А стулья там приличные? — буркнул Сэнди.

Дежурная оценила его телосложение.

— Там кушетки. По–моему, довольно прочные, — предположила она.

— Да, наверное, я туда пойду, — проворчал Сэнди.

Но сначала он решил заглянуть в туалет. Его одолевали невеселые мысли. В этом мире его подстерегают неожиданности на каждом шагу! Ему надоело! Он устал! В конце концов, его иначе воспитывали, на большом хакхлийском корабле он, по крайней мере, знал всегда, что надлежит делать, а если возникали сомнения, то Главные Вышестоящие давали соответствующие указания.