Путь домой

Эти недоверчивые взгляды продолжались где-то с орм. А потом все тот же Акин подошел к Ксагрифу вплотную и осторожно спросил:

– Черный коготь?

Кларианец несколько мгновений молча смотрел на него, а затем усмехнулся и все так же молча кивнул. В ответ на что старый бродник облегченно выдохнул и явно расслабился. После чего развернулся к остальным и произнес:

– Вот теперь я почти уверен, что у нас действительно все получится…

– Как думаешь, хотя бы часть моих успеет вернуться до открытия портала? – поинтересовался у Андрея Акин, отвлекая его от воспоминаний.

– Часть – наверняка, но последние трое точно нет, – отозвался лидер клана «Кузьмич» и Глава нового поселения. Которое, кстати, также решено было назвать по имени его клана.

– То есть ты откроешь портал скоро?

– Через пару-тройку ски, – кивнул землянин. – После того как вернется последний караван с боезапасом и выздоровевшими. Окрестности мы, благодаря Ксагрифу, сумели вычистить достаточно хорошо, так что первые две, а может, три волны после открытия портала вы должны выдержать без серьезных потерь. А дальше я уже должен буду вернуться хоть с какой-то помощью.

– Это да, – кивнул Акин. И несколько картинно поежился. – А все равно как-то страшновато… Ладно, пойду я, – он кивнул и, развернувшись, двинулся в сторону своего лагеря, который располагался приблизительно на расстоянии каршема от центрального бункера поселения, в качестве которого в настоящий момент выступал тот самый грот с кристаллическими друзами, в котором Андрей очнулся сразу после попадания в Ком.

Хотя сейчас его внешний вид изменился почти до неузнаваемости. Так, большая часть кристаллических друз была осторожно сбита, а стены и часть потолка выровнены и покрыты аккуратными плитами из аккорната, сделав внутренности грота чем-то похожими на небольшую подземную парковку. Ну, типа тех, что встречаются у уютных маленьких бутик-отелей на три-четыре десятка номеров, расположенных в центре европейских городков со средневековой застройкой…

С этим пришлось повозиться. Причем, в первую очередь не с вырубкой кристаллов и выравниванием стен или там заготовкой панелей из аккорната, нет. Клинки, напитанные хасса, способны резать даже броневую сталь. Так что с кристаллами, камнем и аккорнатом особенных проблем не было. Основная проблема была с доставкой. Ближайший крупный аккорнатовый массив, в котором можно было наладить изготовление подобных панелей, находился аккурат у поста «Комкодий». Так что таскать нарезанные плиты пришлось издалека…

Но Ксагриф настоял на том, что это надо сделать. Мол, есть информация, что аккорнат способен изрядно ослабить воздействие открытого портала на тварей. И сократить радиус этого воздействия. Насколько точно – неясно, но вроде как весьма существенно. Вследствие чего его предложение было поддержано практически всеми акционерами. Они вообще после того, как Акин идентифицировал Ксагрифа как некоего Черного когтя, заглядывали ему в рот. Да и отношение к Андрею после этого также заметно поменялось. Похоже, сам факт того, что ему как инициатору всего проекта удалось заманить в акционеры этого самого Черного когтя, поднял его авторитет на ранее невиданную высоту. Даже старина Акин, который до того момента не слишком вызывающе, но твердо и непреклонно хранил свой авторитет и потому обращался с землянином несколько свысока, изменил отношение и начал общаться с ним практически на равных…

Вот так и случилось, что им, параллельно с зачисткой окружающего пространства и установкой стационаров и укреплений на будущем периметре, пришлось озаботиться еще и подобной отделкой пещеры. Впрочем, поскольку эта работа шла параллельно с другими, к особенным задержкам это не привело. Да и особого раздражения от такой непредвиденной затяжки у самого землянина не было. Потому что в их положении любое, пусть даже гипотетическое и эфемерное преимущество, лишним точно не будет…

После разговора со старым бродником Андрей спустился в грот. Как он и ожидал, внутри обнаружился кларианец, который сидел и медитировал на портальный проектор. А может, это он просто так спал…

Впрочем, если быть честным, Ксагриф вполне имел на это право.

То, что им действительно удалось со столь малыми потерями зачистить ареал радиусом почти в сакаршием вокруг этой пещеры, во многом было заслугой именно кларианца. Да-да, с малыми. Потому что то количество тварей, которое они упокоили, когда чистили округу, вполне могло бы порвать весь наличный состав на мелкие клочки, не особенно обратив внимания на любое сопротивление, которое люди могли оказать. Все-таки одиннадцатый горизонт – это одиннадцатый горизонт.

А между тем общие безвозвратные потери на сегодняшнее утро составили всего-навсего семь человек. Раненых – тех да, было много. Почти две сотни. Чуть ли не половина всего наличного боевого состава. Но тяжелых из них оказалось всего-то около четырех десятков, большая часть из которых, кстати, как раз и должна была вернуться с тем самым караваном, который ждали. Остальные лечились на месте…