Путь домой

Конечно, после массовой зачистки в радиусе того же сакаршема от пещеры вряд ли осталось что-нибудь реально опасное, но кто сможет гарантировать, что радиус обнаружения кларианца не уступает какой-нибудь твари? Даже сам Ксагриф такой гарантии дать не мог. Наоборот, он предложил исходить из того, что поблизости могут околачиваться твари с куда большей чувствительностью. Ибо один из законов Кома гласил: «Если бродник может делать что-то с помощью хасса, в Коме наверняка найдутся твари, которые смогут делать это куда лучше него».

– Слушай, а откуда у тебя такое прозвище? – негромко поинтересовался Андрей, когда почти допил кеоль. Не то чтобы этот вопрос не интересовал его раньше, но он точно не входил в число неотложных. Да и даже сколько-нибудь значительных. Вследствие чего он пока и не был задан.

– Черный коготь, что ли? – усмехнулся кларианец.

– Ну да… А что, у тебя есть и другие?

– Да полно, – пожал плечами Ксагриф. – Большинство я уже и не помню. Я ж давно Ком топчу. В доброй дюжине ближайших секторов свои прозвища имею. А в некоторых и не по одному.

Землянин задумчиво кивнул и замолчал. А затем вдруг спросил:

– Учитель, скажи, а зачем тебе портал?

– О как ты, – усмехнулся кларианец, – учишься манипуляции потихоньку. Учи-итель… – Он покачал головой. – Знаешь, честно и со всеми деталями я тебе не скажу. И я думаю, ты на меня за это не обидишься. А если в общем… – Он сделал короткую паузу, вздохнул и заговорил: – Просто устал я в Коме. Но почти ни в какую из уже открытых вселенных мне не выйти. Слишком многие желают мне смерти. Причем не просто смерти, а чтобы я еще перед этим сильно помучался. И подольше, подольше… На нижних-то горизонтах Кома меня достать сложно. А вот вылезь я ближе к поверхности…

– Хм-м… И за дело?

– Да, – сразу и твердо ответил Ксагриф. – Очень за дело. Но если ты спросишь меня, изменил бы я что-нибудь, если бы мне предоставили возможность, то я скажу – нет. Потому что не я все начал. И не я поднимал ставки. Меня пытались убить – я отбивался, тоже убивая. Меня пытались обложить – я вырывался, сея вокруг смерть. Чтобы меня достать – пытали и убивали тех, кто был или считался мне близким. Я творил то же самое с теми, кто был или считался близкими моих врагов. И все это набирало и набирало обороты, затягивая в свои кровавые жернова все больше и больше невинных. Ну, почти. Совсем уж невинных там не было, а вот таких, чьи прегрешения точно не заслуживали того, что с ними случилось – хоть отбавляй. Поэтому я и ушел в Ком. Но и здесь мне особенного покоя не было. Так что здесь все началось заново. А вернее – продолжилось…

Андрей усмехнулся:

– С первого дня в Коме меня убеждали, что все, что происходило до Кома, так там и остается…

– Ну, по большому счету это правда, – хмыкнул кларианец. – В девяноста девяти и девяноста девяти сотых процентов случаев.

– Ага, как же – ты, Шлейла, Тишлин…

– А мы как раз и есть та самая одна сотая процента, – пояснил Ксагриф, расплывшись в улыбке. – Просто ты чем-то привлекаешь таких людей. Вот возьми меня – с какого это хрена я подписался на авантюру, которую затеял абсолютный сопляк, обретающийся в Коме без году неделя? Так, кажется, это говорится на твоем языке?

– Я уже заметил, что ты далеко продвинулся в освоении наших идиом, – хмыкнул землянин.

– Да, я посчитал это полезным. Ну, в преддверии будущего сотрудничества! – расхохотался кларианец.

– Значит, правду ты мне не скажешь… – констатировал лидер клана «Кузьмич», когда тот, наконец, отсмеялся.

– Правду я тебе уже сказал, – не согласился Ксагриф. – Одну из. Ты уже большой мальчик и должен понимать, что правд много. Истина – одна. Но это – категория бога и человеком, по определению, не познаваема. Так что успокойся. Тем более что та правда, которую я тебе сказал, наиболее объемлющая. Есть и другие, но с теми задачами, которые я собираюсь решить с помощью твоего портала, я мог бы справиться и иными способами. А вот заиметь место, где можно будет отдохнуть от Кома, теми самыми иными способами невозможно.

– А что насчет платы за выход?

Ксагриф ухмыльнулся.

– Ну, я думаю, что для того, чтобы пообщаться с таким специалистом, как я, принимающая сторона точно не пожалеет очень и очень многого. Ты же сделаешь мне рекламу, не так ли? Да и… возможно, цена окажется не столь уж великой. Неужто ты не знаешь, что чем глубже в Ком, тем больше меняется то, что на более высоких горизонтах считалось непреложным…

Последний караван прибыл через два ски. Причем в составе гораздо более многочисленном, чем ожидалось. Кроме сорока трех раненых, которые были поставлены на ноги в медцентре Рамганока, в составе каравана было дополнительно еще два десятка человек. Двух из которых увидеть здесь Андрей совсем не ожидал.

– И как это понимать? – поинтересовался он у Тушема, который возглавлял этот караван. Тот еще в первый день подставился под слаженную атаку двух туманников и выжил чудом. Ну, и стараниями Шлейлы, естественно…

Тушем в ответ, только пожал плечами.

– А что я мог сделать? Это официальная делегация.