Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Конвоиры накинули драконианцу на голову плотный чёрный мешок и повели по коридору, затем вышли на улицу. В бодрящем утреннем воздухе стоял запах сырости и прелых опавших листьев. Рой чуть поёжился. К счастью, путь занял всего несколько минут и вскоре охранники остановились. Раздался лёгкий скрип, зашуршала бумага.

– Украшение по высшему разряду, – пробормотал незнакомый голос, такой же густой, как прилетевший вместе с ним привкус металла. – Давненько не получал таких заказов. Давайте его внутрь, сами ждите снаружи, а то у меня тесно.

Роя подтолкнули вперёд и сдёрнули мешок. Помещение, плотно заставленное механизмами и стеллажами с заготовками, походило на цех по работе с металлом. Драконианца внимательно разглядывал высокий, тощий и жилистый посс, что составляло контраст с голосом. Видимо, это и был Мажед. Он велел по-разному покрутить и покачать головой и довольно заявил:

– Хоть и дракон, а классика ляжет как влитая. Жди, – он кивнул на скамейку у стены и ушёл вглубь цеха, где вскоре завизжал какой-то механизм.

Рой неохотно сел, он догадался, о каком «украшении» шла речь. Но дело оказалось даже хуже: когда Мажед принёс две половинки ошейника, выяснилось, что он их собирается запаивать прямо на шее.

– А снимать как? – хмуро спросил Рой.

– Кто ж такой ошейник снимает? – удивился Мажед. – Если приспичит, распилим, но дарованный правителем обычно до конца жизни носят.

Он подтолкнул Роя к непонятной деревянной конструкции, но тот упёрся.

– Сделайте хотя бы расстёгивающийся.

– Тебя кто-то спрашивал? Садись сюда. Не бойся, подложу кожух, даже не заметишь, если не будешь дёргаться. Ну? Долго я буду ждать? Послушай, у меня есть станок с фиксаторами, но давай не будем заставлять ребят с тобой возиться.

Закончив, Мажед потащил Роя к овальному зеркальцу, висящему рядом с дверью:

– Смотри, какая красота!

Рой кисло уставился на отражение. Ошейник из матового серебристого металла сидел достаточно свободно, не мешая движениям, искусно выполненные соединительные швы не бросались в глаза. На внешней стороне были выгравированы группы завитушек, внутри проложена мягкая кожа. С вмонтированного кольца свисала цепь длиной чуть ниже колен, и судя по виду, тоже несъёмная.

– Нравится? – Мажед явно гордился своей работой.

– Кандалов не хватает, – буркнул Рой. Кузнец неожиданно просиял:

– Приятно встретить ценителя! Жаль, кандалы не просили, но если уговоришь его Поссешство, сделаю в лучшем виде! Заказов сейчас немного, а семью кормить надо. И задачка интересная, нестандартная – он оценивающе, профессионально взглянул на более тонкие и длинные, чем у поссов, запястья драконианца. Рой быстро спрятал руки за спину.

Снова мешок, конвой, улица, помещение, двери, лестница, двери, двери, двери. Ужасный скрип под ногами. Роя усадили на пол, на ковёр. Звон цепи и ещё непонятный звук. Наконец мешок сняли.

Рой огляделся. Его приковали к кольцу, вмурованному в пол недалеко от правой передней ножки трона. Учитывая, что длина цепи даже не позволяла встать в полный рост, положение вполне понятное и весьма унизительное.

Появился Вайтинагри в чёрном костюме и длинном тёмно-красном плаще, осмотрел композицию, остался весьма доволен и уселся на трон. Рой постарался максимально отодвинуться в сторону.

– Не бойся.

Рой недвусмысленно фыркнул, показывая, что и не собирался бояться.

– Это хорошо, что ты молчишь, пока не разрешали говорить.

– Я молчу, когда не считаю нужным отвечать, – довольно резко возразил Рой.

– Вот как? Похоже, мне не повезло с драконом.

– А мне не повезло с вами.

За занавесом что-то упало.

– Ты забываешься.

– Ну извините.

– Нужно добавлять «хозяин», – наставительно поправил Вайтинагри. – «Извините, хозяин», – повторил он с нажимом. Рой отвернулся. – Ладно, мы к этому ещё вернёмся, – в тоне проскользнула угроза, но драконианец никак не отреагировал.

Из-за занавеса высунулся Жокдру.

– Ваше Поссешство, можно я ему объясню? Доходчиво, – он посмотрел на Роя в упор.

– Я тебя не звал, – бросил правитель.

– Простите, – секретарь исчез. Рой отметил про себя, что добавлять «хозяин» от Жокдру не требуют.

Вайтинагри встал с трона и оказался прямо перед драконианцем.

– Бунтуешь? Не нравится на цепи сидеть? Так ты сам виноват. Пытался сбежать, теперь приходится за тобой лучше присматривать. Впрочем, ты можешь несколько искупить свою вину, если принесёшь пользу государству.

– Какую пользу? – осторожно уточнил Рой.

Вайтинагри спустился на несколько ступенек, теперь сидящему на полу драконианцу почти не приходилось задирать голову, чтобы посмотреть на правителя.

– Сегодня состоится очередной приём, где дворяне представляют своих достигших совершеннолетия отпрысков и просят устроить их на службу. Разумеется, мы заранее наводим справки о кандидатах, но не всегда удаётся понять, насколько они действительно готовы приносить пользу государству. Ты мог бы с этим помочь, что немало поспособствует всеобщему процветанию.

– Что именно вы от меня ждёте? – медленно спросил Рой.

– Что ты будешь внимательно изучать кандидатов, пока их представляют, и затем объявлять, подходят ли они для службы.