Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

В половине случаев не требовалось быть физиономистом, чтобы понять, что кандидатов лучше отправить туда, где большого ума не надо: маршировать или улицы мести, благо здесь было что-то связанное с благоустройством. Вторая половина уже давала повод развлечься, то мысленно соглашаясь, то споря с правителем. Услышав предложение Вайтинагри отправить в Министерство поддержания традиций (каких только министерств они не навыдумывали!) одного нескладного юношу, который постоянно склонял голову, словно прислушивался, Рой случайно вслух пробормотал: «зря». К счастью, тихо и кандидат с папашей не услышали, но от правителя это не ускользнуло. Вайтинагри моментально ухватил и подтянул к себе Роя, тот зажмурился, ожидая взбучку, но правитель лишь выдохнул над ухом: «А куда?» Драконианец растерялся, но после нетерпеливого «ну?» буркнул первое, что пришло в голову: «Лес валить». Вайтинагри откинулся на троне, подумал – и определил юношу в Министерство охоты в лесных угодьях. Рой опять позеленел от мысли, что он, возможно, испортил карьеру незнакомому поссу, и до конца приёма не издал больше ни звука.

Последними шли почти лысый, полный настолько, что мундир трещал по швам, отец и лопоухий отпрыск, с бестолково-восторженным видом глазеющий на всё вокруг. Отец долго, красочно и витиевато расписывал достоинства сына и, наконец, попросил зачислить того в гвардию. Вайтинагри милостиво кивнул и традиционно поинтересовался, нет ли других просьб, что, согласно этикету, означало «следующий», но новоиспечённый гвардеец влез до того, как отец начал благодарить.

– Извините, у меня вопрос, – застенчиво пробасил он. – Это ваш домашний дракон? – он указал на Роя.

– В некотором роде, – ухмыльнулся правитель.

– А можно его погладить?

Рой аж подскочил, от возмущения потеряв дар речи. Вайтинагри снова ухмыльнулся.

– Он ещё недостаточно приручён. И похоже, вы ему не понравились. Впрочем, если вам не жалко руку…

Юноша встретил взгляд Роя и спрятался за спину папаши, бормоча: «нет-нет, не надо, извините». Семейство поспешно откланялось.

Вайтинагри дал понять, что приём окончен, и посетители организованно поспешили к выходу. Следом ушли чиновники и охрана. Когда зал опустел, правитель повернулся к Рою и прищурился.

– Что?.. Нет! Даже не думайте! – угадал намерение драконианец. Вайтинагри ухмыльнулся и потянулся к нему.

– Руку не жалко? – оскалился Рой.

– Не посмеешь.

– Хотите проверить?

Вайтинагри ещё приблизил руку – и еле успел отдёрнуть. Коготь драконианца зацепил и порвал кружевной манжет.

– Значит, так? Жокдру!

– Да, Ваше Поссешство?

– Подойди сюда.

Секретарь неторопливо появился из-за занавеса.

– Подержи-ка его, хочу погладить.

– Извините, тут без меня, – внезапно заявил Жокдру. – Ваш дракон, сами и укрощайте.

– Вот как ты заговорил, – протянул правитель. – Давай тогда я хоть тебя поглажу.

Секретарь немного отступил.

– Будет вам, – с неопределённой интонацией сказал он, – будто других дел нет.

– Вот именно, – поддакнул Рой.

Вайтинагри посмотрел на обоих.

– Нашли повод для солидарности? Ну-ну.

Правитель ушёл за занавес. Стукнула дверь. Рой посмотрел на секретаря и еле слышно шепнул:

– Давай его завалим?

– Чего?!

– Свяжем, отберём ключи и сбежим.

– Ты совсем идиот? Хоть пальцем тронешь – я тебя разорву раньше, чем стража примчится.

– Почему ты его защищаешь? Тебя держат на цепи, помыкают как хотят…

Жокдру внимательно посмотрел на Роя.

– Ты знаешь, что такое верность?

Рой скептически покосился на цепь секретаря, хоть и длинную, но цепь. Жокдру вздохнул.

– Ты полный придурок. Надеешься убежать? Куда? Ты хоть знаешь, какова жизнь за воротами? Да что там. Тебя вообще хоть раз били?

– Эм… Ну да, ты.

– Нет, не в честной драке, а по-настоящему. Вчетвером, желая покалечить и оставить медленно, мучительно умирать. Ломая рёбра, заставляя глотать собственные выбитые зубы…

Рой поёжился.

– Он меня спас, – коротко сказал Жокдру и, немного помолчав, продолжил. – С тех пор я живу здесь, в замке, и не намерен возвращаться туда, где любой мелкий дворянчик может пнуть просто так или натравить охрану со скуки. А тут спишь в тепле и ешь досыта… Да что досыта, в принципе ешь каждый день. – Секретарь оглядел притихшего Роя. – Нет, тебе не понять. Ну а это, – он взялся за ошейник, чуть повозился и помахал концом отстёгнутой цепи, – больше традиция.

– И ошейник снять можешь? – удивился Рой.