Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

– Мабулль не мог не оставить сюрприз, – отозвался Вайтинагри

– Почему...

– Электронный ключ был в рукоятке кинжала. Срабатывает с нескольких сантиметров.

– Вы же сказали…

– Оригинал мы правда не нашли. Из создателя только копию мастер-ключа успели выбить. Она оказалась с сюрпризом, но почти три секунды до взрыва – отличный задел. Я подозревал что-то подобное и опасался, что задержка будет меньше.

– А если...

– Мы бы погибли.

– Зачем?

– Рискнул? Не знаю. Планировал отойти. Но едва ты приблизил кинжал, понял, что успею. Чуйка.

Рой опять посмотрел в зал.

– Тогда зачем…

– Я надеялся, ты всё-таки справишься сам и не придётся рисковать с мастер-ключом. Заодно доказал бы свою небесную природу. Себе в первую очередь. Мне-то по большому счёту плевать, но что за покровитель без уверенности в себе.

– Вы изначально не верили.

– Наоборот, надеялся, что моей несчастной планете наконец повезло.

Рой пытался переварить всё произошедшее, но общая картина не складывалась.

– Для чего…

– Прежде чем предлагать стать покровителем, хотел убедиться, что Мабулль тебя не сломал. Ручной дракон мне не нужен.

– Но вы же сами…

– Это был самый быстрый способ тебя вытащить. Ошейник взрывается, если пересечь периметр тюрьмы. Как отключить контур, охранники не знали или не признались, а задерживаться было опасно, основной отряд ещё не подошёл. Зато один из головорезов проболтался, что механизм не срабатывает на мёртвых телах. Или почти мёртвых. Пришлось применить самое простое, хотя понимаю, что приятного мало.

– Могли хоть предупредить!

– Не хотел терять время на препирательства.

Рой перевёл дух.

– Хороший способ спасения. А если бы я умер?

– Риск был, но у тех, кто попал в лапы Мабулля, шансы выжить ещё ниже. Уж лучше я, чем он.

– Лучше?

– Ты просто не успел узнать его во всей красе. Между прочим, я тоже рисковал, сунувшись прямо в логово с одной мобильной группой, но действовать пришлось стремительно. И так боялся прийти к разбору на шапки.

– К чему?

– Из шкурок неугодных Мабулль делает себе шапки.

Драконианец вскочил и начал расхаживать между троном и боковой стеной. Мягкий ковёр приглушал шаги, но всё же по залу гуляло лёгкое эхо. Взгляд зацепился за лежащий в стороне на полу пульт.

– А настоящий пульт от ошейника я ещё в камере сломал, чтобы случайно не попал в чужие руки, – тут же заметил правитель.

– Сломали? Но тогда…

– Ну да, теоретически можно было оставить ошейник. Но, во-первых, однажды он мог сам сдетонировать при неудачном воздействии. Держать в замке ходячую бомбу так себе идея. Да и победа бы тогда осталась за Мабуллем, не бывать такому! А во-вторых, надо было сравнять открытый тобой счёт. Было любопытно наблюдать, как в тебе борются честь и желание жить. Теперь квиты.

– А если бы…

– Ну, это был бы твой выбор. Высшее право – выбрать свою смерть.

– Я считаю самым важным право на жизнь.

– Ты у меня в гостях, а не я у тебя.

– Ничего себе гости.

– Так я изначально не звал. Ты сам явился. Незваных гостей при дворе моего деда вообще сразу разрывали в клочья.

Рой ещё раз прошёлся до стены и обратно, остановился и странно посмотрел на Вайтинагри. Правитель смерил его оценивающим взглядом и фыркнул.

– Да ни капли я не рисковал, вручив кинжал. Хотя бы потому, что эта мысль только сейчас пришла тебе в голову. Ты не воин. Даже на охрану ни разу не нападал, хотя шансы были.

Рой несколько раз открыл и закрыл рот. Вайтинагри отвечал на все вопросы не дожидаясь, пока их произнесут вслух.

– Нет, я не научился читать мысли, – тут же насмешливо улыбнулся правитель. Сделал паузу, наблюдая за реакцией, и вздохнул: – Сейчас ты наверняка решил проверить и старательно думаешь какую-то ерунду. Скорее всего, максимально дурацкий вопрос, вроде «где ёж». Понятия не имею какой. До этого все твои сомнения были на лбу написаны, да и общий ход рассуждений угадывался без труда. Эмоциональные реакции заметить несложно. Абстрактные и скрываемые мысли читать не умею. А жаль. Так что ты думал, если не секрет?

– Сколько зеркал в этом зале.

– Сорок два. Если целых, то сорок. Ещё вопросы?

– Да. Почему вы вообще мне всё это рассказываете?

Вайтинагри поднялся, расстегнул пряжку на груди и скинул мантию на трон. Снял корону, посмотрел на своё искажённое отражение, усмехнулся, аккуратно поставил на широкий подлокотник. Сходил в угол за отброшенным пультом управления акустикой, сдул с него невидимую пыль, вернулся к трону и спрятал пульт в неприметный кармашек на внутренней боковине. Наконец остановился перед драконианцем, покачиваясь на каблуках. Несмотря на очевидную разницу в росте, Рой ни за что бы не сказал, что смотрит на правителя сверху вниз.

– Надо же периодически тренироваться в чтении мыслей, – иронично протянул Вайтинагри, но продолжил вполне серьёзно: – А зачем мне что-то из этого скрывать? Да и так редко удаётся пообщаться вне протокола, здесь все помнят про субординацию. А ты пришелец. Естественен. И потом, – правитель внимательно заглянул в глаза, – есть в этих зрачках какая-то искра, что затягивает и даже вытягивает правду. Если ей поддаться. И это достойный противник.

Тронный зал исчез.