Путь Дракона - шаг 1. Планета поссов

Помня о нападении во дворе, Рой поначалу напрягался, когда оставался наедине с секретарём. Жокдру заметил это и успокоил, что дракон ему задаром не нужен, просто нельзя было упустить редкий шанс разжиться парой монет, но во второй раз такой фокус не пройдёт.

* * *

В один из дождливых, но уже по-весеннему тёплых дней, за кулисами тронного зала царили тишина и спокойствие. Секретарь подбивал статистику по хозяйственным делам. Вайтинагри сосредоточенно писал речь на ассамблею. Рой украдкой зевал над увесистым томиком «Правящая династия и дворянство», безнадёжно заблудившись в очередной пышной ветке фамильного дерева Бателхудов.

Пиликнуло сообщение на планшете, Жокдру прочёл и нахмурился.

– Ваше Поссешство!

– Да? – задумчиво откликнулся правитель, последние минут пять он пытался переписать одну фразу и никак не находил наиболее точного и весомого выражения.

– Сообщают, что Верховный Жрец опять ведёт подрывную деятельность.

– Неужели ещё одного дракона нашёл?

– Хуже. Проповедует, что наш дракон не настоящий, не Небесный, а подделка, и бояться его не надо.

– Что?! Да как он смеет! Я уже столько усилий приложил, чтобы всех убедить, а он вздумал всё портить? Где он сейчас? Пусть доставят сюда!

– Он, к сожалению, в Дорморе.

Самую западную территорию Дормор отделяла от остального континента единственная цепь гор. Провинция славилась глухими лесами и непроходимыми болотами и, по сути, представляла отдельное государство, хотя её герцог исправно платил положенные налоги и выполнял все вассальные обязанности перед Главным Поссом – но не более необходимых. Во внутренние дела Дормора правители давно не вмешивались, лишь бы соседи не жаловались и соблюдались внешние приличия. Верховный Жрец имел там большое влияние, пользовался поддержкой как населения, так и дворянства.

– Ну разумеется, только оттуда мог осмелиться такую крамолу вещать, – проворчал Вайтинагри. – И ему верят?

– Не все, но сообщают, что число сомневающихся растёт.

Правитель швырнул листы с недописанной речью на столик, вскочил, зыркнул на вытянувшего поперёк всего закулисья ноги Роя, и стал расхаживать между креслом и буфетом. Драконианец неохотно подтянул колени к носу, кресло ему выделили низкое даже для посса и удобно усесться можно было только перегораживая и без того небольшое пространство.

– Придётся открыто продемонстрировать карающего дракона, – сказал Вайтинагри после нескольких проходов. – У нас есть кто-нибудь, кого следует покарать?

– В вашем чёрном списке первое место занимает жрец, – откликнулся секретарь. – Дальше граф Азинотрит, подозрение в спонсировании последнего переворота.

– Нет, его не стоит трогать до сезона дождей, с его угодий хорошие налоги приходят, если наследники займутся делёжкой имущества, им будет не до податей.

– Следующие герцог де Барвиль и барон Пакгаузен.

– С герцогом есть одна договорённость, вот барон… впрочем, нет, пока придержим.

Секретарь пошёл дальше по списку, но всё дворянство в той или иной степени оказывалось нужным. Наконец дошли до мелкого сельского старосты.

– Вот, его можно, – заявил Вайтинагри. – Пусть дракон разорвёт в клочья. Хотя нет, лучше спалит, так эффектнее. Отправимся завтра ближе к вечеру, ожидается безоблачный день, пожар на закате будет хорошо смотреться, да и всё село уже вернётся с работ, будут свидетели.

Рой кашлянул.

– Надеюсь, это мероприятие планируется без моего участия?

– Конечно, с твоим, как иначе?

– В таком случае говорю сразу, что не буду никого ни сжигать, ни разрывать.

– Ты можешь хоть раз побыть нормальным драконом для пользы государства?

– Нет. Я не собираюсь творить преступления ради вашего государства.

Вайтинагри попытался уговорить, быстро перешёл к угрозам, но никакие кары не произвели на Роя впечатления. Правитель разозлился и заявил, что отдаст на растерзание секретарю. Рой задумался.

– Что натворил этот староста? – спросил он.

– Охотился в королевских лесах.

– И за такую мелочь вы хотите на него натравить дракона?!

– Это не мелочь, – возмутился правитель, – это покушение на государственную собственность.

– Вы с ума сошли! Если б это ещё был маньяк, с особой жестокостью убивший сотню разумных существ… и то… Но охота? Кажется, жрец прав, сжечь и разорвать надо в первую очередь вас.

– Но-но-но! – Вайтинагри погрозил ему пальцем. – Не забывайся!

Рой только фыркнул.

– Значит, категорически отказываешься? Жокдру! Можешь его загрызть!

– С огромным удовольствием! – оскалился секретарь и неторопливо направился к драконианцу. Рой продолжил сидеть в той же позе, лишь когда Жокдру подошёл почти вплотную, откинул голову, открывая горло, и сказал:

– Ну давай, вцепляйся.

Секретарь остановился. Вайтинагри тихо выругался.

– Думаешь, не найду на тебя управу? Жокдру, вызови Патонейра, пусть возьмёт с собой средства посильнее, надо подобрать дозу, чтобы на вид был в сознании, но возражать не мог и слушался.

– Нет! – подпрыгнул Рой.

– Да, Ваше Поссешство, сейчас приглашу, – с явным удовольствием отозвался секретарь.

– Чудовища. Делайте, что хотите, всё равно я никого не смогу убить.