Путь дукдайя

Инеко не помнил, как забрался на крутые скалы, оказавшись у водопада и небольшого горного озера. Сверху вода делилась на две части, оставляя этой стороне узкой горы совсем малую долю. Из озера вода вытекала ручейком, что шёл через всё ущелье, умирая где-то дальше.

Добраться сюда было тяжело, но Инеко почувствовал облегчение, словно внутри что-то повернулось, давая ему свободно вздохнуть.

“Мы в безопасности. Пока что”.

Только сейчас мальчик посмотрел на Гаткси: тот свернулся клубком и глядел одним глазом. Инеко бросил зверька на траву, уже не боясь кричать:

— Почему не выбрался сам?!

“Ох, обязательно орать?” — недовольно отозвалась Зилара.

Из-под полосатой шерсти зверёк высунул ладошки, в которых сжимал одну переливающуюся жёлтую монету.

Зилара усмехнулась.

“Он за ней полез? Из-за одной монеты и не убежал?”

— Одной монеты…. — мальчик посмотрел на Гаткси с удивлением, быстро сменяющимся гневом. — Одной! Лишь одной монеты! Ради этого я чуть не погиб, жалкая мелюзга!

Не успел он замахнуться как внутренняя дрожь резко прошла, привычные мысли вернулись в тяжёлую голову, а с ними и жуткий страх.

— Чудовище…. — Инеко смотрел на зверька, который выронил добычу и прижал уши черными лапками. — Они называли не меня чудовищем. Тебя… — он опустил руки. — Это ты сделала! Ты! Что ты такое?!

“Посмотри в озеро.… на своё отражение”.

Мальчик сделал несколько неуверенных шагов по каменистому берегу и посмотрел в водную гладь. Себя он не узнал.

Волосы слиплись, кожа местами напоминала грубую чешую, глаза блестели оранжевым огоньком, а зубы выпирали мощными клыками. Но и не это главное. Не считая нескольких чистых участков, Инеко был весь забрызган кровью.

Мальчик вскрикнул и отшатнулся от воды. Он бессильно осел на землю и, перебирая ногами и руками, пополз прочь от страшного образа.

“Ну что ты как маленький”, — мальчику почудилось, что Зилара закатила глаза.

— Что это такое?!

“Проблески надежды. Это то, что принадлежит мне”.

— Твоя…. сила? — Инеко так часто дышал, что, казалось, мог задохнуться. — Но…. как? Что ты такое?

Зилара не сразу заговорила.

“Ты слышал о Рюуке?”

— Не произноси его имя! Это демон! По легенде, он разорил эти земли!

“По…. легенде?” — усмехнулась Зилара. — “Ты не веришь в него, но всё равно боишься”.

Инеко судорожно огляделся, словно кто-то мог подслушивать.

— Все боятся….

“Рюук не демон. Хотя я сама не знаю, кто он на самом деле…. Но среди прочего, он ещё и такой же, как ты”.

— Что?.. — опешил мальчик. — Что ты несёшь?!

“Рюук делит тело с анидемоном по имени Бг’Аво, саблезубым тигром….” — Зилара сделала секундную паузу. — “Он дукдайя, как и ты”.

— НЕТ! Не может быть!

Инеко вскочил и тут же прыгнул в воду, пытаясь смыть с себя это страшное клеймо.

— Ты демон…. Я не чудовище…. Ты не демон…. Я чудовище…. — всё повторял и повторял мальчишка. Гаткси с непониманием наблюдал за ним, а затем, хромая, тоже попрыгал к воде и стал умываться.

Зилара продолжила.

“Дукдайя не рождаются. Они появляется только по чье-той воле. Сначала низшие разумные существа так пытались защититься от ярости анидемонов и заточали их в плоти ещё нерождённых”.

— Но ты…. Ты управляла мной….

“Потому что пока сам ты не можешь. Дукдайя не только хранят в себе силу анидемона, но ещё и могут пользоваться ей. Так тебе подобные превратились в оружие”.

— Оружие?.. — Инеко замер, наблюдая за расплывающимися кровавыми кругами. — Но ведь…. от меня избавились! Выбросили с этого водопада! — он ткнул пальцем в острые скалы с падающей водой.

“Это был дар”.

— ДАР?! — Инеко ударил по воде, заставляя Гаткси увернуться от брызг. — Меня хотели убить!

“Или спасти”.

— Сп…. спасти?

“Тебя могли убить как только ты появился на свет. Но дали жизнь. И теперь ты здесь”.

— Жизнь?! Разве ЭТО жизнь?!

“Это только начало”, — произнесла Зилара и умолкла.

Инеко стоял по пояс в холодной воде, раз за разом прокручивая в голове слова анидемона. Выйдя из оцепенения, он, дрожа, выпрыгнул на берег.

— Я… — он повернулся, разглядывая потрёпанного зверька. — Гаткси, ты понимаешь? Я могу не только выбраться отсюда, но и стать тем, кем захочу!

Мальчишка радостно подхватил зверька и крепко прижал к себе.

— Мы выберемся отсюда! — твёрдо заявил Инеко, сжимая кулак. — Нужно сказать отцу!

Разговор с Зиларой и дорога обратно заняли практически весь день, поэтому мальчик добрался до своего дома вместе со звёздным небом. На улицах было тихо, хотя Инеко всё равно прятался по углам, боясь кому-нибудь показаться.

Зайдя в маленькую комнатку, он застал спящего на полу отца и всё ещё лежащий возле печи труп матери. К вони от разлагающейся плоти добавился сильный запах дешёвого пойла. Инеко выпустил зверька на пол, а сам стал расталкивать старика.

— Отец, отец! — тряс он того за плечи. — Вставай! Тебе больше не нужно работать в шахте! Мы можем уехать!

Старик проронил несколько несвязных звуков и тут же обратно провалился в сон. Инеко пытался привести пьяного родителя в чувство, однако его отвлёк Гаткси, который постоянно показывал на дверь.

Глухой стук.

Инеко прислонился к деревянным доскам и попытался открыть, но что-то с той стороны ему мешало.