Путь эльфийской королевы

Эльфийка наблюдала, как напарник зачерпнул воду ладонями и омыл ей лицо, затем повторил процедуру, на этот раз попив из живительного источника. После смерти Киллиана Найло стал для Азалии самым близким по духу человеком, даже ближе Евы и Фьерна. Она чувствовала с ним необъяснимую связь, которая оказалась лишь его изощренной манипуляцией.

— Вернемся к костру? — позвал эльф.

Девушка поднялась и, дождавшись, когда воин пройдет вперед, пошла следом. Не поворачиваться к врагу спиной — важное правило выживания. А вот доступ к телу Найло был открыт. Азалия сверлила взглядом его спину, прикидывая, куда лучше ударить, чтобы сразу нанести смертельную рану. Но нападать исподтишка ей не позволила бы совесть, поэтому в молчании они вернулись к месту ночлега.

Азалия легла рядом с поваленным бревном, используя его как щит сзади, закрыла глаза, стараясь изображать спокойствие. Она не заметила, как впала в тревожную дрему, и вздрогнула, почувствовав тяжесть: Найло накрыл девушку своей теплой накидкой. Откуда такая забота, если эльф собирался ее убить? Или что хотел от нее ассассин? Почему не убил раньше? Когда она была наиболее уязвимой, всего несколько часов назад, полностью отдавшись его власти.

Тело эльфийки напряглось, она думала, что Найло ляжет рядом, но он устроился в отдалении, у лесной чащи, как верный страж, охраняющий сон госпожи. Азалия не могла понять поведение этого человека, как ей вести себя рядом с ним, чтобы остаться в живых.

Дрему, а, тем более, сон девушка себе больше не позволила. Каждые несколько минут она открывала глаза, чтобы проверить, где находится Найло. В руке, спрятанной под накидкой, эльфийка сжимала кинжал. Ассассин своего положения не поменял. Утром они позавтракали лембасом и отправились дальше в путь. Молчание могло показаться подозрительным, поэтому Азалия его нарушила:

— Спасибо за заботу.

— Заботу? — Найло произнес это слово так, будто слышал впервые.

— Да, твоя накидка, — уточнила эльфийка.

— Это рациональность. Болезнь в походе — дрянное явление. Это усложнит нам путь, — объяснил свой поступок Найло, Азалия не стала спорить. Возможно, молодой человек испытал что-то сродни чувству вины за свою черствость, потому что спросил, — ты не жалеешь о прошлой ночи?

— Нет, — соврала красавица, а внутри образовался неприятный комок. Азалия не была влюблена в Найло, но чувствовала себя преданной. Не как возлюбленная, но как друг и союзник, — далеко нам еще идти? — перевела она тему.

— Верст пятьдесят.

— Разве мы уже не проходили это дерево? — вырвался вопрос у Азалии, когда взгляд остановился на дереве с крючковатыми ветвями, которое она отметила еще вчера.

— Вряд ли, — равнодушно ответил эльф, даже не взглянув на дерево.

Тогда Азалия поняла: Найло водит ее кругами. Ассассин не собирается показывать ей деревню. Он запутывает ее, измождает, чтобы в конечном итоге прикончить. Инстинкт самосохранения сработал молниеносно, и в следующее мгновение воительница уже была рядом с преступником. Но неожиданно он пресек ее удар, выхватил кинжал и прижал эльфийку к дереву.

— Наконец, ты догадалась, — произнес воин, в его тоне по-прежнему не отражалось никаких эмоций: ни насмешки, ни сожаления.

— Ты убил Накилона! — закричала Азалия и предприняла попытку вырваться, но Найло крепко ее держал.

— Это правда, — согласился эльф, — и я дам тебе возможность убить меня, но сначала прошу выслушать.

— Я тебе не верю, — прошипела девушка.

Найло отступил на шаг, бросил на землю кинжал и свое оружие и отошел еще дальше. Первым желанием Азалии было воспользоваться незащищенностью врага, но может ли все быть так просто? Девушка не должна попасться на новую удочку.

— Я выслушаю тебя, если подойдешь к обрыву, — поставила условие Азалия.

Ассассин оглянулся назад, до пропасти оставалось несколько шагов. Он послушно подошел к краю, внизу плескалась бурная река. Азалия подняла оружие: в случае опасности она могла бросить кинжал в Найло и, если не убить наповал, заставить упасть с высоты.

— Говори, — потребовала эльфийка, — зачем ты убил Накилона?

— Таков был приказ.

— Хашир приказал сделать это?

— Нет, мой наставник. Ты же уже поняла, что я воспитывался в школе ассассинов.

— Почему ты пошел со мной? Чтобы убить?

— Наоборот, чтобы ты меня убила, — Найло говорил серьезно и, судя по бездействию, нападать не собирался.

— Я не понимаю…

— Убить Накилона было моей миссией, с ней я прибыл в эльфийский отряд. Видимо, так расчищали дорогу Хаширу. Нам не поясняют деталей поручения. После выполненной задачи следует самоуничтожение, но мне приказали задержаться, и Хашир отправил меня сопровождать тебя.

— Чтобы я все узнала и не сдержала злости. Хашир хочет, чтобы я встала на путь саморазрушения, — рассуждала вслух Азалия.

— Я не жалею о смерти Накилона. Выполнять поручения наставника — мое предназначение, но то, что случилось с Киллианом… Этого я не хотел.

Душа Найло впервые заговорила с Азалией. До сего дня она не знала его настоящего, сейчас же он открылся перед ней. В ее руках находилась его судьба: она могла отомстить ему или помиловать.