Путь эльфийской королевы

— Твои родители ошиблись с имене: Азалия — это цветущая и животворящая девушка, создательница очага, у тебя другое предназначение. Мелания — непокорная, вот твое истинное обозначение, — заявил собеседник без доли сомнения.

Известно, что в культуре эльфов есть обычай — нарекать себя дополнительным именем: одно используется для общества, а другое фейри хранят, как талисман. Азалия обходила стороной подобные причуды, считая, что выбор еще одного имени — пустая трата времени. Почему-то именно сейчас ее сердце волнительно затрепетало, обретя собственный оберег.

— Я пришла узнать… — только начала девушка, как оракул ее перебил.

— Тебе нужно беречь свое сердце, уже совсем скоро его разобьет роковая любовь.

— Что за вздор? В моей жизни нет места любви! Сейчас я нуждаюсь только в знахаре. Ты знаешь, где его найти? — в свою очередь запротестовала Азалия.

— Как интересно: ты не веришь в мои способности, но жаждешь знать ответ на свой вопрос, — усмехнулся оракул, — я помогу тебе с поиском, если ты выполнишь одно задание, — добавил старец.

— Какое еще задание?

— Освободи свое сердце от противоречий, их накопилось слишком много. Выскажи предводителю все, что о нем думаешь.

Азалия буквально почувствовала, как губы собеседника растянулись в злорадстве.

— Меня выгонят из отряда…

— А зачем он тебе нужен, если желаемое все равно непостижимо, пока ты здесь? — вновь перебил девушку оракул.

Азалия вышла из палатки мудреца с туманными мыслями. Она пыталась осмыслить услышанное и найти в нем здравый смысл. Мучал лишь один вопрос: можно ли доверять незнакомцу?

Воительнице не пришлось долго думать: события в лагере сами подтолкнули ее на дальнейшие свершения.

— Куда вы тащите меня? — кричала жалобно Ева.

Накилон уже в привычной манере вел кухарку через весь лагерь, вцепившись руками в волосы и сдавливая шею.

— Сейчас ты будешь обслуживать наших пленных по полной, мерзавка! Раз тайком даешь им добавки, — рычал главнокомандующий.

Азалия глянула в сторону Фьерна, тот уже схватился за меч и был готов вступиться за красавицу. В этой схватке он бы не вышел победителем, поэтому, в страхе лишиться единственного друга, эльфийка в очередной раз вступилась за глупую, наивную Еву. Она вмазала Накилону по челюсти, загородив своим станом молоденькую работницу кухни.

— Опять ты? Снова будешь учить меня, как управлять отрядом? — завопил Накилон, не успев отразить удар и не позаботившись об ответном для Азалии.

— Хватит бесчинствовать! Она всего лишь отдала им остатки еды, которую вы выкидываете скоту. Девушка не заслужила такого обращения! — храбрость Азалии основывалась не на договоренности с оракулом: она и так бы встала на защиту страждущих, за что в итоге поплатилась.

— Знаешь, что, красотка? Твои убеждения не годятся для рядового воина! Используй их теперь на поприще служанки для пленных.

Накилон, подобно безумцу, расхохотался, а затем убрался в свою палатку. Он понимал, что худшим наказанием для Азалии будет лишиться места на передовой.

— Ты доволен? Я теперь паршивый страж, еще немного и скоро буду убирать навоз за лошадьми! Быстро говори, где знахарь! — решимость в глазах девушки озарила шатер оракула, где он продолжал принимать желающих узнать будущее.

— Я же сказал, что помогу тебе. Считай, дело сделано, — загадочно отозвался мудрец, не позаботившись объяснить свои высказывания.

Азалия еле сдерживалась, чтобы не подсыпать в еду для пленников яд. И по большей части не из чувства мести, а из-за их гнусного поведения. Заключенные отвешивали похабные шуточки, кидали в эльфийку еду и хватали цепкими руками, чтобы пощупать. Если бы не приказ Накилона, Азалия давно бы разделалась с наглыми ублюдками, лишившими жизни ее сослуживцев. Девушка уважала честный бой, на равных, а проныры напали на лагерь исподтишка.

Темницу соорудили в пещере, оградив железной решеткой. Там пахло сыростью и потом пленников. Спускаясь туда, Азалия задерживала дыхание, но все равно ощущала тошнотворный привкус.

— Ох, у меня уже все тело затекло в этой камере. Может быть, разомнешь, куколка? — развязно обратился к Азалии один из узников и, просунув руку через железные прутья, шлепнул девушку по ягодицам.

Среагировала эльфийка моментально: схватила нахала за руку и выкрутила так, что ему пришлось всему изогнуться за решеткой. Когда Азалия приставила к его горлу кинжал, из смельчака заключенный сразу превратился в трясущегося зайца и захныкал, умоляя его отпустить.

— Полегче с ними, Азалия! — раздался голос Найло. Только его появление спасло пленника от получения физического увечья, — Они нужны нам еще для обмена. Порезвись пока с новой добычей!

Девушка нехотя отпустила испуганного дохолягу и посмотрела, кого имеет в виду Найло. За цепь он тянул за собой парня, руки которого сковывали оковами. На плененном были одни лишь широкие полотняные штаны, голый торс испачкан грязью и кровью, в таком же состоянии и лицо. На землю пойманный ступал босыми ногами. Он не сопротивлялся, а послушно шел за Найло.

— Кто это? — спросила Азалия.