Путь голема

— Я слышал и видел, — перебил я. — Хороший голос.

— Репертуар скудноват. А все из-за тебя. Мало ты песен помнишь, не смотря на музыкальное образование.

— Неоконченное.

— Неважно. Все равно мало. Ваши народные их наизнанку выворачивают. Словно перерождаются люди.

— Душа просыпается, — приложился я к истекающей пеной кружке.

— Именно. Знаешь, Димыч, наверное, я счастлив.

— Да уж, — хмыкнул я. — Повелитель всемогущий поет русские народные в третьесортном кабаке и чувствует себя счастливым. Нонсенс.

— Кстати, ты где баб таких знатных нарыл? — поинтересовался Сухов после того как одним махом влил в себя пол кружки. — Каратели в эскорте — надо постараться. Это прерогатива императора.

— Блин! — хлопнул я себя по лбу. — А про девчонок я то и забыл.

— Так зови за стол. Только скажи пусть поспокойнее будут. Карателей народ не только боится, но и конкретно не любит.

Моя свита расположилась в тени слева от дверей, оставаясь незаметной для посетителей.

Я махнул им.

Девушки не торопясь двинулись к нашему столику.

Кабак затих.

Детина втянул голову в плечи и потянул из-за голенища стилет. Купчишки, забыв про девок, вжимаясь в стену, угрями заскользили к выходу. Пышнотелая официантка грохнулась в обморок, и кувшин с пивом рухнул на пол. В полной тишине этот звук произвел эффект взорвавшейся бомбы. Кто-то из посетителей нырнул под столы, кто-то к выходу. Началась давка.

Сухов расхохотался и что-то громко крикнул. Недоверчиво поглядывая то на него, то на присевших за стол карателей клиенты занимали свои места.

— Что ты им сказал?

— Что зверушки ручные, а ты их хозяин. Считай у тебя пожизненная «крыша» в этом мире. Даже такие как он, — Сухов кивнул в сторону детины, — не посмеют к хозяину карателей. Кстати, о них. Баб кормить будешь? С рационом знаком? Говорю сразу, здесь такого не готовят. О, придумал!

Он махнул рукой хозяйке и что-то квакнул. Через минуту девчушка, трясясь от страха, поставила перед карателями две тарели еле-еле прожаренного мяса и кубки с темным напитком.

Я приподнял бровь.

— Свинная, — предугадал вопрос Сухов.

Ухватив руками по куску мяса, девочки вонзили в него белоснежные и подозрительно острые зубки. Я невольно засмотрелся.

— Не строй планов, — словно прочитал мои мысли Сухов. — Они не люди.

— А кто? — я аж опустил кружку на стол.

— Собаки.

— Товарищ…

— Серьезно. Добравшись до очередного мира, император обнаружил забавных зверушок… Что бы тебе было проще понять — бойцовых собак, которые признают только сильных хозяев. Кобели у них чахлые, только для случек некоторое количество держат. А, ну и щенков у них мужики нянчат. В общем, хозяева пошли в расход, а император получил знатную свору. Честно говоря, удивлен, что ты заимел такую пару. Кстати, то о чем ты подумал, называется зоофилией… но если никому не расскажешь…

— Хватит! — приложился я к кружке. — Не хочу об этом ничего больше слышать. Все настроение испортил.

— Да ладно тебе, в конце концов, это же не овечки…

— Хватит.

— Ну, ладно-ладно. И про императора ничего не спросишь?

— Ты же вроде все способности растерял, а мысли читаешь?

— Ну не все, — хитро прищурился Сухов. — Ладно, так и быть отвечу на незаданный вопрос. Бравый вояка, твой император. Хороших воинов плодит твой мир, удивительно, что он еще не превратил его в казарму как Лорду. Кстати, большинство солдат и гвардейцев лординяне. Поэтому они для тебя все на одно лицо, как китайцы. Ну да ладно, речь не о том. Хороший командир, стратег и реально безбашенный солдат он быстро продвинулся по служебной лестнице. У имперцев нет бюрократии. Хочешь стать командиром — убей нынешнего в честном бою. Естественно при отсутствии ума, опыта и перспектив у претендента бой не состоится. Империя устроена так, что все время улучшает сама себя изнутри. У руля всегда лучшие. И нет возможности сачкануть и расслабится, потому что в спину всегда дышат шеренги желающих. И все это оседлано общей идеей…

— Слышал уже. Личность как бы есть, но держава важнее. Обращение и все такое… Ты лучше расскажи, откуда они такие взялись.

Сухов пододвинул к себе очередную кружку и поправил фуражку за козырек.

— Давным-давно был такой себе захолустный мирок. Ничего особенного. Таких тысячи. Была в нем одна изюминка — народец с неким подобием коллективного разума, распределения знаний и сил. И как назло именно они своим коллективным разумом допетрали, что пространство дырявить можно. Сколотили наспех армию, напряглись и пробили канал на крупную торговую планету. И понеслось… Побежденных приобщаем, получая при этом их знания и способности, несогласных в расход. С каждым прорывом народец крутел и крутел. Так и родилась империя. Поначалу они приобщали все население поголовно. Но масштабы росли и уже вскоре приобщались только солдаты.

— Так выходит, что их не остановить?