Путь искупления

Он еще где-то с час расхаживал взад и вперед, а потом забрел в угол и сел. Ночь была темной и тихой, и вскоре все вокруг исчезло, словно тоже было лишь воспоминанием.

Он лежит на металлическом столе.

Он истошно кричит.

* * *

– Не давай ему встать! Руку держи, говорю!

Они опять примотали ремнем руку, которую ему удалось высвободить, притянули так, что он замычал сквозь кляп, и остро заточенный металл мелькнул красным. Эдриен почувствовал вкус крови – понял, что прокусил язык, внутреннюю поверхность щеки. В помещении воняло хлоркой, кислым по́том и медью. Кровь струйками стекала по лицу начальника тюрьмы. Потолок был из ржавого металла.

– А теперь спрашиваю еще раз. – Начальник склонился ближе – глаза словно черное стекло, металл мелькнул еще раз, и новая огненная траншея распахнулась на груди Эдриена. – Слышишь меня?

Еще один разрез. Кровь лужами скапливалась на столе.

– Просто кивни, когда будешь готов говорить. Смотреть на меня, когда я говорю! Смотреть на меня!

Эдриен заизвивался в путах; ощутил, как что-то рвется.

– По-моему, хватит, – произнес кто-то. – Он же сейчас кровью истечет.

– Дай иголку! Держи палец! – Иголка скользнула под ноготь; Эдриен вскрикнул, спина дугой оторвалась от стола. – Дай другую! – Эта вошла тяжелей, глубже. – Будешь теперь говорить? Смотреть на меня! Не на потолок! Что тебе сказал Эли? – рука хлопнула по лицу Эдриена. – Не вздумай отрубиться! Не то придется все начинать сначала. Осужденный Уолл? Эй! Эли Лоуренс. Что он тебе сказал?

Еще два удара – голова Эдриена мотнулась из стороны в сторону. После это начальник вздохнул и по-дружески понизил голос.

– Вы с ним были близки, я понимаю. Ты чувствуешь преданность другу, и это меня восхищает. Взаправду восхищает. Но вот в чем проблема. – Он провел рукой по взмокшим волосам Эдриена, оставил ее на лбу и склонился еще ближе. – Этот старик любил тебя, как сына, и я сомневаюсь, чтобы он умер, не поделившись с тобой таким секретом. Видишь, в чем моя проблема? Мне нужно убедиться, и вот это, – он похлопал Эдриена по лбу, не обращая внимания на кровь на свой ладони, – вот это единственный способ. Может, кивнешь мне теперь, чтобы я знал, что ты все понял?

Эдриен кивнул.

– Тебе необязательно умирать.

Начальник выдернул кляп, и Эдриен повернул голову – сразу же стошнило.

– Это может закончиться. Просто дай то, что мне нужно, и боль уйдет навсегда.

Эдриен пошевелил губами.

– Что? – начальник склонился еще ближе.

Восемь дюймов.

Шесть.