Путь к Дюне

Всего неделю назад на Гайеди Прим прибыл один из торговых кораблей Аврелия Венпорта, доставивший партию меланжа с Арракиса. Шил потратила недельное жалованье мужа на то, чтобы купить специи и добавить ее к изысканному обеду, который она приготовила.

За обедом они говорили о несущественных пустяках, избегая затрагивать военные темы. До предела уставший и измотанный Ксавьер едва ли замечал вкус блюд и вряд ли даже обратил внимание на экзотический меланж. Шил была разочарована и даже обижена, но Вергиль шепотом объяснил ей, что брат лишился чувства вкуса и обоняния во время газовой атаки кимеков, которая стоила ему легких. Хотя теперь Ксавьер дышал новыми легкими, доставленными тлулаксианскими торговцами органами, чувство вкуса и обоняние так и остались притупленными.

Наконец, когда они перешли к приправленному специей кофе, Вергиль был уже не в силах сдерживать свое любопытство.

– Ксавьер, прошу тебя, расскажи, что же все-таки произошло в колонии Перидот? Была ли это победа или, – голос его дрогнул, – машины все же одолели нас?

Ксавьер поднял голову и отвел взгляд.

– Великий патриарх Иблис Гинджо говорит, что у нас не бывает поражений. Только победы и… моральные победы. То, что случилось в Перидоте, относится ко второй категории.

Шил изо всех сил сжала руку мужа, делая этим знак, чтобы он воздержался от дальнейших расспросов. Но Вергиль не стал вмешиваться, и Ксавьер продолжал говорить:

– Нападение на колонию Перидот было совершено за неделю до того, как ближайшая боевая группа получила донесение об этом. Поселенцы были почти поголовно уничтожены. Мыслящие машины решили сокрушить колонию и сделать планету одной из баз Синхронизированного Мира, установить там свою инфраструктуру и инсталлировать новую копию Омниуса.

Ксавьер отхлебнул кофе, а Вергиль, поставив локти на стол, придвинулся ближе к брату, боясь пропустить хоть одно слово.

– Армия джихада располагала в том районе ограниченными силами – там находился только мой корабль с горсткой солдат. Но у нас не было иного выбора – мы отреагировали на сигнал бедствия, не желая потерять еще одну планету. Кроме того, у меня был на борту отряд наемников.

– С Гинаца? Отряд наших лучших бойцов?

– Да, некоторые были и оттуда. Мы прибыли раньше, чем ожидали мыслящие машины. Мы ударили по ним беспощадно и очень сильно – бросив в бой все силы, какими располагали. Мои люди дрались как одержимые, многие погибли. Но машин было уничтожено намного больше. К несчастью, большинство городов колонии к моменту нашего появления были уже разрушены и сровнены с землей, а их жители убиты. Но Армия джихада все равно вступила в бой, и с помощью святого чуда нам удалось вытеснить врага с планеты. – Он тяжело вздохнул, словно его подвели искусственные легкие. – Вместо того чтобы просто сократить ненужные потери и улететь, как они делают всегда, на этот раз роботы изменили свою программу и прибегли к тактике выжженной земли. Они уничтожали все, что попадалось им на пути. Там, где они проходили, не оставалось ничего – ни растений, ни домов, ни людей, ни животных.

Шил изменилась в лице.

– Как это ужасно.

– Ужасно? – Ксавьер помолчал, словно пробуя на вкус произнесенное им слово. – Я не могу даже начать описывать то, что мне пришлось там увидеть. Мало что осталось от колонии, которую мы явились спасать. Погибла четверть моих солдат и половина наемников.

Печально покачав головой, он продолжил:

– Мы собрали жалкие остатки тех жителей, которые сумели избежать истребления. Я не знаю – да и не желаю знать, – сколько людей нам удалось спасти. Колония Перидот не досталась машинам, но эта планета перестала быть пригодной для обитания там человека. – Он снова тяжко вздохнул. – Такова, видно, природа этого джихада.

– Именно поэтому нам надо продолжать сражаться. – Вергиль вскинул подбородок. Его бравада отдавала фальшью даже в его собственных ушах. – Позволь и мне сражаться с Омниусом! Нашей армии все время нужны новые солдаты. Пора и мне участвовать в реальных битвах этой войны!

Казалось, что только теперь Ксавьер Харконнен пробудился от тяжелого сна. По лицу его прошла гримаса отвращения.

– Не надо делать этого, Вергиль! Никогда.

* * *

Вергиль получил назначение участвовать в ремонтных работах на борту вернувшегося на Гайеди корабля Ксавьера. Ремонт затянулся на добрых две недели. Если уж он не может лететь на настоящую войну, то хотя бы займется сменой оружия, заменой поврежденных защитных полей Хольцмана и усилением броневых плит.

Вергиль, прилежно выполняя все задания, какие он получал от бригадира, буквально пожирал глазами оборудование и системы корабля, гадая, как они работают. Может быть, настанет такой день, когда Ксавьер смягчится и разрешит ему участвовать в походах Священного джихада, и тогда он, Вергиль, в конце концов встанет на капитанский мостик одного из таких кораблей. Он уже взрослый – ему двадцать три года, – но его влиятельный брат имеет возможность вставлять ему палки в колеса, что бы он ни пытался сделать самостоятельно… и пользуется такими возможностями.