Путь к Дюне

– Я не желал его убивать. – Боевой робот включил себя в обычное стационарное состояние. – В этом не было никакой необходимости.

У Вергиля наконец настолько прояснилось в голове, что он смог сесть.

– Этот мек действительно выказал свое… сочувствие? – Он все еще был не совсем в себе после оглушающего удара. – Представляете себе – машина с человеческими чувствами.

– Это не было сочувствие, – произнес Ксавьер, скривившись в недоброй улыбке. Он наклонился, чтобы помочь брату встать на ноги.

– Это действительно было что-то странное, – настаивал на своем Вергиль. – Ты не заметил доброты в его глазах?

Зон Норет, озабоченный исправностью робота, заглянул в панель, прочел данные и сделал необходимые изменения.

– Хирокс просто оценил ситуацию и перешел в режим выживания. Но, должно быть, в него было заложено еще что-то при исходном программировании.

– Машины никогда не заботятся о собственном выживании, – мрачно отрезал Ксавьер. – Ты же сам видел их в колонии Перидот. Они бросаются в бой, не думая о собственной сохранности. – Он решительно покачал головой. – В программе вашего робота есть какая-то ошибка или неисправность.

Вергиль снова посмотрел на Хирокса, заглянул в его тускло горящие сенсоры. В глубине этого света молодой офицер, как ему показалось, уловил что-то одушевленное – и это заинтриговало и одновременно напугало его.

– Людям тоже не мешало бы научиться сочувствию, – неожиданно произнес Хирокс.

– Я произведу его полный ремонт, – пообещал Зон Норет, но в голосе его не чувствовалось уверенности.

Ксавьер встал перед Вергилем и посмотрел, нет ли у брата серьезных травм. Потом он повел брата из тренировочного зала, дрожащим голосом упрекая его:

– Ты не представляешь, как ты всех нас напугал.

– Мне просто захотелось сразиться… хотя бы один раз.

Ксавьер печально посмотрел в глаза младшего брата.

– Вергиль, боюсь, что у тебя будет такой шанс. Джихад не закончится ни сегодня, ни завтра.

Лики мучеников

Введение

События второго романа отделены от событий третьего романа трилогии о Батлерианском джихаде еще бо́льшим промежутком времени, который длится несколько десятилетий и в течение которого происходит множество важных изменений в ходе долгой войны против мыслящих машин. В последнем связующем рассказе «Лики мучеников» происходят разительные перемены в характерах уцелевших главных героев, и у нас появился шанс обрисовать основные события, приведшие к финальной битве между родом человеческим и его смертельными врагами, мыслящими машинами, – битве, описанной в романе «Битва при Коррине».

Лики мучеников Легенда Батлерианского джихада

– Прошу прощения, – сказал Рекур Ван своему товарищу, тлулаксианскому ученому, всаживая нож между его позвонков и для верности поворачивая лезвие тонкого стилета. – Мне этот корабль нужен больше, чем тебе.

По тонкому стальному клинку потекла кровь, которая ударила фонтаном, когда Ван рывком выдернул кинжал из тела своей жертвы. Смертельно раненный человек продолжал дергаться и извиваться – умирающие нервы неистовствовали агональными разрядами. Ван выбросил тело из люка маленького корабля на мощеную площадку космопорта.

На улицах Тлулакса слышались крики, взрывы и выстрелы. Раненый генетик распростерся на земле, его близко посаженные глаза с немым укором смотрели на убийцу. Ван выбросил генетика, походя избавился от него, как многие теперь избавлялись даже от самых необходимых вещей.

Он вытер ладони и пальцы об одежду, но руки так и остались липкими. Ничего, он вымоется и постирает одежду потом, когда вырвется отсюда. Кровь… это разменная валюта его торговых операций, генетический ресурс, наполненный драгоценной ДНК. Он не любил понапрасну проливать кровь.

Но теперь крови жаждала Лига Благородных. Его крови.

Хотя Рекур Ван был одним из самых блистательных генетиков и имел связи среди влиятельных религиозных лидеров, ему приходится сейчас спасаться с родной планеты, чтобы избежать суда разъяренной толпы. Взбешенные члены Лиги блокировали планету и вторглись, чтобы принести на нее свое правосудие. Если его схватят, то трудно даже представить себе, какой кары они потребуют.

– Проклятые фанатики! – выкрикнул он, прекрасно понимая, что его все равно никто не слышит, и захлопнул люк.

У него не было времени захватить с собой бесценный архив, он оставил на планете все свое состояние и теперь окровавленными руками лихорадочно нажимал кнопки панели управления украденного корабля. Не имея в голове никакого определенного плана, желая только одного – скорее бежать с планеты, пока его не схватили солдаты Лиги, Рекур Ван взмыл в небо.

Будь проклят этот Иблис Гинджо! – мысленно выругался он. Для него было малым утешением узнать, что Великий патриарх мертв.