Путь к океану (сборник)

Медленно, как-то натужно начинало светать. Но пока еще кроме огромных гривастых волн, в которые зарывалась носом «Принцесса Анна», ничего не было видно.

Пеппергорн приказал палить из пушки и жечь фальшфейер.

– Рудольф Карлович, а где Гвоздев? – крикнул вдруг ему Борода-Капустин, стараясь перекричать ветер.

– Под арестом. Он есть негодяй! – свирепо рявк­нул Пеппергорн.

– Так, так! – тупо закивал головою князь, напу­ганный гневом Пеппергорна.

На полуют поднялся Капитон Иванов и, пренебре­гая субординацией, обычно строго требуемой Пеппергорном, поманил его пальцем, приглашая наклонить пониже ухо.

– Что тебе надо? – меняясь в лице, спросил Пеп­пергорн.

– Якоря не держат, – в самое ухо ему пробасил боцман. – Нас дрейфует на берег... Не прикажете ли мичмана выпустить из-под ареста? – добавил он не­ожиданно.

– Пошел вон! – упавшим голосом отвечал Пеп­пергорн.

Весь ужас случившегося вдруг встал перед ним со всею своей неумолимостью, и он внутренне похоло­дел. Неужели это конец его трудной жизни? Он медленно обвел взглядом знакомую палубу бригантины. Держась за леера и кнехты, кучками трудились мат­росы, обдаваемые потоками воды, хлеставшими через борта. Борода-Капустин, бессмысленно выпучив глаза, икал подле него, обмякнув и повиснув на перилах, как мешок, изнемогая от качки, страха и мучительного похмелья.

Вокруг в полусумраке рассвета с ревом катились могучие валы. Над ними Пеппергорн увидел на восто­ке мрачный массив мыса Люзе, у скал которого то и дело взлетали вверх пенные фонтаны разбивающихся волн. Прямо за кормою, за цепями бурунов, ходивших по отмелям, смутно виднелся низменный берег, изгибавшийся дугою и выступавший на западе песчаною косою далеко в море. Ветер дул прямо в лоб бригантине. Гибель казалась неизбежной.

– Так, – сказал Пеппергорн, – так...

Если бы даже удалось спастись в бурунах – впе­реди ждал его военный суд, позор разжалования, а может быть, и смертная казнь. Ведь только из упрям­ства и ложного самолюбия не повел он бригантину по безопасному курсу Гвоздева, а склонился к югу, сознавая, что это рискованно. Несколько тягостных ми­нут простоял он в молчаливом раздумье.

– Так, – еще раз глухо повторил Пеппергорн, – прощай, Рудольф, пришел твой последний час. – И он почувствовал соленый вкус слез, скатившихся по го­рестным его морщинам к углам рта.

Ветер сорвал с него шляпу, и она полетела над волнами, как черная птица.

Сутулясь, неверной походкой Пеппергорн напра­вился к ступеням, ведущим вниз. Он не обратил ника­кого внимания на взбегающего по трапу Гвоздева и прошел мимо него, даже не глянув. Мичман, посторо­нившись, с недоумением посмотрел ему вслед.

Освободил его Капитон Иванов, наскоро поведав Гвоздеву о критическом положении «Принцессы Ан­ны». Взбегая на полуют, Гвоздев, желая поскорее выяснить, что же случилось, не обратил особого вни­мания на уход Пеппергорна.

Теперь мичман осмотрелся и понял весь ужас положения. «Принцесса Анна» держалась только на яко­рях, но ветер и волнение с такою силой обрушива­лись на бригантину, что якоря, взрывая лапами пе­сок, медленно ползли по дну. Мичман чувствовал, как от страшного напряжения трещали все связи бриган­тины, а якорные канаты готовы были лопнуть, как перетянутые струны.

А позади, за кормою, были отмели, тянувшиеся в море чуть ли не на версту. Там с грохотом рушились огромные волны и ходили такие буруны, что если бы «Принцессу Анну» выбросило на берег, то ее в пол­часа разбило бы в щепки, и ни один человек не смог бы спастись.

Подле мыса Люзе, чуть правее, у начинающейся излучины берега, Гвоздев заметил разгорающийся ко­стер, дым от которого стлался по земле, прижимаемый ветром.

С правого борта бригантины блеснуло длинное пламя и грянула пушка. Разрываемый ветром порохо­вой дым клочьями понесся над пеной воли. Но кто и как мог помочь погибающим? Мичман почувствовал тошнотное томление страха и понял, что только немедленная деятельность, борьба с опасностью сможет побороть это отвратительное ощущение.

– Что прикажете делать? – торопливо спросил Гвоздев у командира.

– Батюшка, – плаксиво отвечал Борода-Капу­стин, – действуй сам... Я, вишь ты, не в себе... Поми­раю... Занедужил...

Гвоздев сжал кулаки и нетерпеливо дернул голо­вою. Пеппергорн не возвращался, но Капитон Иванов стоял рядом, с готовностью ожидая распоряжений. Мичман посмотрел вниз, на палубу, и увидел обра­щенные к нему лица матросов. Вон суровый, реши­тельный, высокий Ермаков, вон широкоскулый Маметкул... Десятки знакомых ему лиц, товарищей его плаваний, его жизни последних лет. Иные из них были явно испуганы, но большинство глядели сосредоточен­но и сурово, ожидая от мичмана правильных, быст­рых и твердых решений, готовые, как всегда, выполнять их, не жалея ни сил, ни даже жизни своей для спасения судна и товарищей.

Мичман почувствовал, как уверенность возвра­щается к нему.

– Капитон Иваныч, командуй все реи спустить, того гляди, сорвет их и зашибет кого, – сказал он боцману. – Да пошли кого-нибудь за Пеппергорном. Время не терпит.

– Есть! – и боцман опрометью ринулся вниз.