Путь к океану (сборник)

Мистер Гиль не очень затруднял себя в объясне­нии причин, по которым он попал из Англии в эту си­бирскую глушь, так далеко от «просвещенной и ци­вилизованной Европы».

Господин Гиль говорил, что он ученый, с юноше­ских лет любил путешествия и что его давно привле­кала таинственная и суровая Сибирь.

Удобства жизни и умение жить тут таковы, уве­рял любознательный путешественник, что трудно най­ти что-либо подобное и в крупных европейских горо­дах. Образованность и высокий тон иркутского обще­ства поразили Гиля.

Если бы не необходимость продолжать на родине свою ученую деятельность, он ничего лучшего бы не желал, как провести в Иркутске остаток своих дней.

Общительный и жизнерадостный путешественник быстро сумел стать любимцем, душою общества. «На него» приглашали друзей и знакомых так, как при­глашают на замечательного осетра или на какую-ни­будь новинку.

Охотно бывая в русских домах, мистер Гиль еще охотнее общался с ненавидевшими Россию ссыльны­ми поляками, которых здесь было довольно много и которые держались особняком, презирая местное об­щество.

Проявляя разностороннюю и настойчивую любо­знательность, нисколько не удивительную для учено­го, господин Гиль, как путешественник, особенно ин­тересовался русскими исследованиями на берегах Ти­хого океана, в южной части Охотского моря и в устье Амура.

Еще до приезда Муравьева у Гиля собраны были ценные сведения и сложилось твердое убеждение об Амурской проблеме. Довольно подробно он узнал об исследованиях Гаврилова на бриге «Константин».

Результаты этого плавания подтверждали мнение Лаперуза и Браутона. Мистер Гиль убежден был, что соотечественник его Браутон не мог ошибиться. Но он исследовал подходы к устью Амура с юга. Пытаясь про­биться к Амуру с севера, русские, которым жизнен­но необходимо было найти морские фарватеры в устье Амура, свидетельствовали о недоступности реки с этой стороны. Следовательно, Амур действительно не­доступен для морских судов, а Сахалин – полуост­ров.

Но как ни исчерпывающи и важны были сведения, собранные Гилем, он не собирался возвращаться в Англию через Петербург. Для него важно было лич­но изучить пути сообщения между центральными об­ластями и тихоокеанскими прибрежьями.

Так как теперь путь на Охотск становился вто­ростепенным, а главным должен был быть путь из Якутска на Аян, то Гиль хотел проехать именно этим путем.

Муравьев довольно быстро разгадал, кто такой этот очаровавший иркутское общество иностранец. Он заметил, что Гиль интересуется не столько «таин­ственной Сибирью», сколько некоторыми тайнами ее, особенно любопытными для правительства островно­го королевства. Муравьеву не нравилось, что любо­знательность господина Гиля направлена на южную часть Охотского моря. Мистер Гиль жаждал поско­рее отправиться в Аян по только что устроенному тракту, а уже оттуда, «как бог пошлет».

Можно было не сомневаться, что «бог» послал уже к берегам Восточной Сибири английское китобойное судно. А счастливая звезда мистера Гиля приведет его именно на это судно.

Муравьеву неудобно было поступать решительно с английским «ученым путешественником». Это могло бы вызвать неприятную переписку с правительством ее величества, окончательно напугать Нессельроде и повредить замыслам Невельского и Муравьева. Сле­довало действовать очень деликатно.

Гиля стали убеждать, что Аян только что основан, что там нет никаких удобств для путешественников; что тракт, только что проложенный из Якутска, не только плох, но и опасен, – все эти доводы не охлаж­дали любознательного путешественника, а, казалось, только торопили его отправиться в путь.

Гиль любезно улыбался в ответ и уверял, что са­мая большая его страсть – путешествия по новым, неведомым и опасным дорогам.

Чиновник по особым поручениям, удивляясь чуда­честву иностранца, сказал в конце концов, что, доведись ему самому, только служебный долг мог бы за­ставить его принять такую муку, как путешествие в Охотск или Аян.

Господин Гиль умалчивал об истинной причине своего путешествия, не упоминая также о двойном окладе и надежде на наградные. Выставив в механи­ческой улыбке зубы и глядя на чиновника холодны­ми глазами, он так объяснял свою настойчивость:

– Когда я вижу новый, только что проложенный через пустыню путь, я испытываю подлинное, ни с чем не сравнимое наслаждение. Я чувствую себя участником победы человеческого гения над враждебны­ми силами природы.

Наконец Муравьев в беседе с Гилем сам реши­тельно заявил, что он категорически протестует про­тив его поездки в Аян, так как не может взять на себя ответственность за драгоценную жизнь господи­на Гиля. Вот, если угодно, на Охотск – пожалуйста. Тамошним трактом пользуются чуть ли не 200 лет.

Мистер Гиль скрепя сердце согласился. Он не предполагал, что капитан Н. Вонлярлярский, началь­ник Охотского порта, уже получил инструкцию отно­сительно него. В инструкции предписывалось ни в ко­ем случае не допускать мистера Гиля к югу от Охотска.