Путь к рассвету

— Что ж, хорошо, — одобрительно кивнул Дурла. — Эти слова придают бодрости. — Он обернулся к остальным; все напряженно ожидали его указаний. К своему удивлению, Дурла поймал себя на том, что размышляет о своем брате, о том, чью смерть он устроил из чувства зависти. Время от времени он продолжал спрашивать себя, правильно ли он поступил тогда. Теперь никаких сомнений не оставалось. Он достиг вершины успеха, и если ради этого ему пришлось в юности пожертвовать жизнью брата, что ж… оно и к лучшему.

— Значит, всем все понятно, — сказал Дурла. Все кивнули. Естественно, как же иначе. И все же Дурла не смог удержаться, чтобы еще раз не очертить задачи флота, просто потому, что ему нравилось самому выслушивать все это, — слова, планы, звук собственного голоса. Все это. — Итак, мы собираемся начать первый этап операции по нападению на миры Альянса. На этом этапе атаке подвергнутся девяносто процентов всех правительств, сформировавших Альянс. Те десять процентов, которые мы пропустили, не обладают сколько-нибудь существенной военной мощью, и останутся беззащитны перед нашими дальнейшими действиями… Нельзя не учитывать и то, что нам понадобятся новые рабочие руки, так почему бы не оставить нетронутыми те несколько миров, с которых мы сможем впоследствии черпать рабочую силу, правильно? — Он рассмеялся своим словам, и другие поспешили подхватить его смех. «Однако, они соображают, что для них хорошо, а что плохо», — мрачно подумал Дурла, и продолжил: — Если наш удар окажется достаточно мощным и достаточно быстрым, мы сможем иммобилизовать их и проложить путь для полномасштабной оккупации их планет. Осуществление нашего плана лишит их сил для сопротивления центаврианской агрессии.

— Лишит сил, — эхом отозвался один из капитанов. — Мне нравится, как это звучит.

Остальные одобрительно закивали.

— Мы, — с гордостью заявил Дурла, — собрали для этой атаки флот численностью свыше трех тысяч крейсеров. Этот флот создан в результате почти двух десятилетий поистине рабского труда. О, конечно, у Альянса были некие подозрения, по галактике распространялись различные слухи. Но в конце концов — в том конце, который теперь уже так близок — они все оказались слишком ленивыми и беззаботными, а мы — умными и трудолюбивыми.

— В распоряжении Альянса больше военных звездолетов, чем у нас, — осторожно напомнил Рийс, явно озабоченный тем, чтобы его подчиненные не оказались слишком самоуверенными. — Один только Флот Белой Звезды вызывает серьезные опасения.

— Это правда, — признал Дурла, но тут же добавил: — И, тем не менее, у нас определенно самая большая армада из тех, которые имеются в распоряжении любого отдельно взятого правительства. И нам нет нужды беспокоиться о возможных межправительственных разногласиях, о разнице во мнениях касательно наилучших способов осуществления атаки. Наш флот действует как единое целое, у него единая цель, и он подчиняется единой воле. И потому… мы не можем проиграть битву.

— Координация и в самом деле является ключевым моментом для успеха операции, — сказал Генерал Рийс. — Первый Министр, если позволите… — Дурла жестом предложил ему продолжать. — Всем вам выданы координаты определенных точек в гиперпространстве, от которых открывается путь к вашим истинным целям. Наши передовые редуты, можно так сказать. И вы будете ждать на этих позициях до тех пор, пока все не выдвинутся на свои редуты. И тогда мы в полную силу нанесем одновременные удары по всем целям сразу. Мы атакуем военные базы, столицы, центры связи, отрежем все миры Альянса друг от друга, вселим в них страх и посеем панику. Поскольку наш флот превосходит по численности каждый отдельно взятый флот любого из миров Альянса, то после удара мы сможем накрыть волной, одного за другим, каждый из разрозненных миров Альянса, прежде чем они сумеют организоваться в какую-либо сплоченную силу. — Рийс набрал полную грудь воздуха, и произнес последнюю фразу. — Получив лично от Первого Министра коды запуска, вы начнете атаку.

Среди капитанов возникло мгновенное замешательство. Они обменялись недоуменными взглядами, и один из них спросил:

— Не от вас, сэр?

— Моему суждению вы уже не доверяете, капитан? — зловеще спросил Дурла.

— Я этого не говорил, Первый Министр. Просто, поскольку это военная операция…

— А наши военные операции то и дело подвергались саботажу… — подхватил Дурла. — Со всем уважением ко всем вам, и особо к Генералу Рийсу… Единственный человек, которому я могу доверять безгранично, это я сам. Мои провидения, мой напор привели нас к нынешнему моменту, и потому именно мое слово станет сигналом к началу атаки. Это понятно? Все это поняли?

Все присутствующие за столом единодушно ответили:

— Да, сэр.

Дурла одобрительно кивнул.

— Что ж, джентльмены… за работу.

Военные, все как один, дружно поднялись из-за стола, и покидая комнату, задерживались лишь для того, чтобы поздравить Премьер-министра с его монументальными достижениями. Последним остался Генерал Рийс, у которого еще были какие-то сомнения.

— Первый Министр…