Путь к свободе

Дальше продолжать бой было опасно, так как уже пробивался рассвет. Партизанам нужно было, пользуясь темнотой, успеть вернуться в каменоломни, которые лежали от вокзала в восьми верстах. Если бы партизан застиг в пути рассвет, они все погибли бы: неприятель, увидя незначительность наших сил, окружил бы и всех уничтожил.

Без громкой команды, передавая сигнал друг другу по цепи, партизаны начали отходить.

Некоторые товарищи увлеклись боем и отбились от цепи. Они не могли вернуться в Старокарантинские каменоломни и направились в Аджимушкайские. Комиссар Бардин, раненный, также был вынужден возвратиться в Аджимушкайские каменоломни.

Партизан Иван Дросов едва не попал к белым в плен. Отрезанный от старокарантинцев, он вскочил па лошадь и поскакал в Аджимушкай, но в темноте наскочил па белогвардейцев. Дросов не растерялся и громко закричал па них, сопровождая свои слова отборной бранью:

— …вы спите, а наших бьют?..

— В каком месте? — спросили его.

— Вон там! — и он указал на казенный сад.

Белогвардейцы ударили по лошадям и помчались к саду.

Дросов благополучно доехал до Аждимушкая. Все остальные партизаны отступили в Старокарантинские каменоломни.

Партизаны не унимались. Уже в следующую ночь наша разведка была отправлена в имение Посполитаки, расположенное вблизи деревни Султановки, в двадцати верстах от каменоломен. Белогвардейцы, находившиеся в имении, были захвачены и обезоружены. Там был взят обоз со снаряжением.

Той же ночью отрядом партизан было потушено и испорчено четыре маяка, забрано казенное имущество, керосин и все это доставлено в каменоломни.

Кроме того, все дороги и деревни не менее чем на восемнадцать верст вокруг каменоломен были очищены нашим отрядом от неприятеля. Кавалерийские разъезды партизан ежедневно задерживали белогвардейцев и их обозы.

10. ФАЭТОН

Чуть только блеснули лучи восходящего весеннего солнца, как по траве рассыпалась, как горошек, прозрачная роса. Вдали время от времени появлялись белогвардейские разъезды. Наш отряд находился на позиции на территории каменоломен. Было тихо. И партизаны удивлялись, как это можно, чтобы хоть один день да прошел без боя.

Но вот наблюдатель заметил в бинокль, что по тракту мчится фаэтон, запряженный тройкой лошадей. Донесли Дидову. Командир крикнул одного из партизан-кавалеристов.

— Быстро передай командиру кавалерии: пусть он выделит с десяток кавалеристов с хорошими лошадьми — и в погоню.

— Есть, товарищ командир! — радостно ответил партизан и исчез под скалой.

Через несколько минут десяток партизан вскочили на коней, пришпорили и полным галопом помчались вдогонку фаэтону, который, заметив разъезд, вовсю бросился наутек.

Но убежать от наших всадников ему не удалось.

— Поймали! Поймали! Волоки его, волоки! — радостно кричали партизаны, размахивая винтовками.

В экипаже оказался офицер-помещик Франческо — его партизаны знали. Еще бы! Многие у него работали в имении батраками.

Он сидел в фаэтоне один — черный, среднего роста, щупленький — и испуганно смотрел то в одну, то в другую сторону. Партизаны сбегались к фаэтону.

— О, старый знакомый!

— Вот и встретились, господин пьяница!

— Он меня бил розгами! Шомполов ему!

Франческо искоса посматривал на партизан. Сердце у него кипело злобой, но он не показывал виду и сидел опустив голову, как будто был равнодушен ко всему.

Он только еле слышно обратился к Дидову:

— Что вы со мной хотите сделать?

— Найдем, что с вами делать! — отвечал командир.

— Я прошу… не расстреливайте… У меня в имении есть продукты… лошади… Я вас буду снабжать… Освободите меня!

— Ну, такое добро мы уже взяли… Вот, видишь, овцы пасутся? Это твои! — смеялся Дидов.

— Мои? Как же вы их захватили?

— Как? Чуднó! Гонит человек овец. Спрашиваем: «Чьи?» — «Франческого!» — отвечает. «Куда гонишь?» — «В город, продавать». — «Ну, если так, мы всех закупаем!» Сначала, видишь ли, погонщик возражал: «Я, говорит, без хозяина не могу!» — «Ну, ничего, хозяин тоже скоро придет». Мы как будто знали, что барин попадет к нам вслед за баранами, — продолжал Дидов.

Командир отозвал пойманного в сторону, где собралось несколько человек. Его не стали допрашивать, а просто на все его обещания Дидов поставил ему вопрос:

— Оружие сможешь нам доставить?

Франческо обещал доставить пулеметы, винтовки и патроны.

Дидов предупредил, что если только он не выполнит обещанного, то его имение будет уничтожено.

Дидов отпустил барина под честное слово.

Но, как и следовало ожидать, помещик обманул Дидова — вместо пулемета и винтовок он прислал мешок отсыревших патронов и непригодный револьвер.

11. КАЗАКИ